O álcool é um depressor. Em farmacologia, “depressor” quer dizer que abranda o sistema nervoso central, mas no sentido corrente o álcool também agrava de forma fiável a depressão ao longo do tempo, mesmo produzindo euforia no início do consumo. A relação entre depressão e bebida corre nos dois sentidos: quem está deprimido bebe mais e beber causa ou agrava a depressão. As duas reforçam-se em padrões difíceis de ver de dentro. Este artigo faz parte do nosso hub Álcool e saúde mental, o guia completo sobre como a bebida interage com a saúde mental.
Este artigo trata do que o álcool faz de facto à depressão, de porque é que a subida das primeiras bebidas é enganadora, da investigação sobre causalidade bidirecional e do que ajuda quando as duas coisas estão presentes.
# O retrato imediato é enganador
A maior parte das pessoas que bebe por razões de humor está a responder a um efeito agudo real. As primeiras 1 ou 2 bebidas produzem mesmo elevação do humor:
- Libertação de dopamina nas vias de recompensa do cérebro
- Menos ansiedade social e menos inibição
- Euforia subjetiva, sobretudo nos primeiros 30 a 60 minutos
- Ruminação mais aliviada
O problema é que isto não é tratamento da depressão. É uma breve oscilação positiva do humor por cima do estado de base, seja ele qual for. Uma pessoa deprimida que bebe sente-se melhor durante 30 a 60 minutos e depois volta a resvalar para a depressão, à medida que a farmacologia depressora do álcool domina e a subida de dopamina se inverte.
À terceira ou quarta bebida, o humor cai tipicamente abaixo do nível de base anterior ao consumo. Na manhã seguinte, o humor está bastante mais em baixo do que estaria sem ter bebido. A subida de 30 a 60 minutos custa 24 a 48 horas de pior humor.
Para quem tem depressão clínica, as contas raramente compensam ao longo de uma sessão. A subida inicial é real mas breve; o arrasto no humor que se segue é mais longo e mais pesado. Beber para “levantar o ânimo” costuma produzir uma redução líquida do humor ao longo dos dois dias seguintes.
# O que se passa a nível bioquímico
Há vários mecanismos por trás dos efeitos depressivos do álcool:
Depleção de dopamina. A libertação de dopamina que o álcool desencadeia no início do consumo esgota a dopamina disponível para os dias seguintes. A circuitaria de recompensa do cérebro passa a funcionar em capacidade reduzida. Coisas que normalmente dariam prazer ficam apagadas. É por isto que quem bebe muito descreve os dias sem beber como “chatos” ou “sem graça”.
Perturbação da serotonina. O álcool afeta a sinalização da serotonina de formas complexas. O consumo agudo pode aumentar brevemente a atividade da serotonina; o consumo crónico esgota a serotonina e perturba a sensibilidade dos recetores de que depende a regulação do humor. Muitas pessoas que bebem muito têm alterações mensuráveis da serotonina parecidas com as que se veem na depressão clínica.
Desregulação do eixo HPA. O eixo hipotálamo-hipófise-suprarrenal controla a tua resposta ao stress. O álcool perturba este sistema, sobretudo com consumo intenso e regular. O resultado é cortisol elevado, recuperação do stress travada e o substrato fisiológico da depressão crónica.
Inflamação. O álcool desencadeia inflamação sistémica de baixo grau, inclusive no cérebro. Os marcadores inflamatórios estão elevados na depressão clínica, e o álcool contribui diretamente para isso.
Perturbação do sono. O álcool fragmenta o sono, sobretudo o REM (abordamos o mecanismo em Ressacas e sono). O sono perturbado é um dos maiores amplificadores dos sintomas depressivos. Quem melhora o sono vê muitas vezes uma melhoria substancial do humor; quem tem o sono a ser perturbado pela bebida está a lutar contra a depressão com uma mão atada atrás das costas.
Consequências sociais e de vida. Beber muito prejudica as relações, o desempenho no trabalho, a estabilidade financeira e a saúde física. Estas consequências secundárias alimentam a depressão a par dos efeitos bioquímicos diretos.
# A investigação sobre a bidirecionalidade
Os estudos que tentam separar “beber causa depressão ou a depressão causa a bebida?” concluem geralmente que os dois sentidos são reais:
Beber muito a causar depressão. Os estudos longitudinais que seguem pessoas antes saudáveis concluem que os padrões de consumo intenso preveem o aparecimento de depressão, com efeitos de dimensão considerável. O risco depende da dose: o consumo ligeiro mostra efeito mínimo, o consumo moderado produz algum aumento de risco e o consumo intenso produz um aumento substancial.
O argumento da causalidade inversa (a depressão veio primeiro e a bebida foi automedicação) explica parte da associação, mas não toda. Mesmo pessoas sem história prévia de depressão que desenvolvem padrões de consumo intenso apresentam taxas elevadas de depressão nos anos seguintes.
Depressão a causar consumo. Igualmente bem suportado pelos dados. As pessoas com depressão diagnosticada têm 2 a 3 vezes mais probabilidade de desenvolver perturbação do uso de álcool do que a população em geral. Quem está deprimido bebe para lidar com a depressão; a bebida agrava depois a depressão; instala-se um ciclo que se reforça a si próprio.
A investigação que mostra a causalidade bidirecional de forma mais limpa vem dos estudos com gémeos (em que um gémeo bebe muito e o outro não) e do seguimento longitudinal de pessoas que deixaram de beber muito. Os dados de quem para são particularmente claros: quem deixa de beber muito apresenta uma melhoria mensurável do humor ao longo de 6 a 12 meses, superior à que qualquer antidepressivo isolado produz tipicamente.
Vale a pena parar neste último ponto. A melhoria de humor de deixar de beber muito é muitas vezes maior do que a que as pessoas obtêm com medicação antidepressiva. Para quem tem depressão e bebe muito, tratar a bebida é por vezes a intervenção isolada mais eficaz sobre o humor.
# Quando o ciclo está mais agudo
Vários padrões indicam que o ciclo álcool e depressão acelerou:
Beber sozinho, com regularidade, à noite. Beber sozinho em casa de forma rotineira sinaliza muitas vezes consumo movido pela depressão e não consumo social. Muita gente neste padrão não reconhece no que a sua bebida se transformou, porque foi gradual.
Menos interesse em atividades sem bebida. Quando as atividades que antes davam prazer passam a ser menos recompensadoras, a depleção de dopamina do consumo regular é muitas vezes um dos contributos. O mundo parece mais apagado; beber é uma das poucas coisas que produz uma sensação percetível.
Humor pior de manhã. Um humor bastante pior de manhã, que recupera em parte ao longo do dia, é um padrão clássico da depressão. Quando isso é amplificado pela fisiologia da ressaca e só começa a recuperar quando a sessão de bebida seguinte se aproxima, o padrão está a reforçar-se sozinho.
Incapacidade de aproveitar eventos sem beber. Eventos sociais, encontros de família e refeições fora que antes eram agradáveis passam a parecer vazios sem álcool. É a depressão e a dependência do álcool a funcionarem em conjunto.
O tratamento não resulta. Pessoas em tratamento com antidepressivos que não estão a responder têm muitas vezes o consumo de álcool como fator por tratar. Beber pode travar a eficácia dos antidepressivos e agravar a doença que a medicação está a tratar.
# O que ajuda quando as duas coisas estão presentes
As intervenções com evidência mais forte:
# Trata as duas, não só uma
Tratar apenas a depressão (com terapia ou medicação) sem tratar o consumo intenso dá piores resultados do que tratar as duas. O mesmo vale para tratar só a bebida sem tratar a depressão. A abordagem combinada é a que tem melhor evidência.
Isto costuma significar trabalhar com o médico de família do lado clínico (possivelmente antidepressivos, possivelmente medicação para a perturbação do uso de álcool, como a naltrexona ou o acamprosato; abordamo-los no nosso hub Naltrexona) e com um psicoterapeuta ou psicólogo do lado psicológico.
# Reduz a bebida, mesmo que não consigas parar
Os benefícios da redução não exigem abstinência. Passar de consumo intenso para consumo moderado produz melhorias mensuráveis na gravidade da depressão. Os estudos sobre redução do álcool (e não apenas sobre abstinência total) mostram benefícios reais em cada patamar de redução.
Para quem não consegue ou não quer parar por completo, “beber menos” continua a ser uma intervenção relevante em saúde mental.
# Não tentes aguentar as duas coisas à força
Depressão grave mais privação alcoólica é genuinamente difícil. Os sintomas físicos da privação (ansiedade, alterações do sono, irritabilidade) somam-se aos sintomas da depressão. Tentar fazer as duas coisas sozinho falha muitas vezes.
Melhor: apoio médico para a redução do álcool (algumas prescrições ajudam bastante), tratamento paralelo em saúde mental e redução gradual em vez de paragem abrupta quando a dependência é significativa.
# O sono primeiro, se só puderes mudar uma coisa
Melhorar o sono produz o maior benefício isolado em saúde mental para a maior parte das pessoas. O sono é destruído pelo álcool. Reduzir a bebida ao fim da noite é a mudança com mais impacto para muitas pessoas deprimidas que bebem.
Mesmo antes de tratar o padrão de consumo mais geral, parar de beber 2 a 3 horas antes de deitar e dar prioridade a 7 ou 8 horas de sono sem interrupções produz muitas vezes uma melhoria percetível do humor em 1 a 2 semanas.
# Mexe-te, mesmo quando não te apetece nada
O exercício produz efeitos antidepressivos de magnitude semelhante à dos ISRS ao longo do tempo. Quem está deprimido tipicamente não quer fazer exercício; a recomendação soa a desvalorização. A versão honesta: até uma caminhada de 10 minutos na maior parte dos dias produz benefício mensurável, e caminhar é o exercício com menos atrito que existe.
A ideia não é “resolver” a depressão com exercício; é acrescentar uma variável que ajuda a par das outras.
# Liga-te aos outros, mesmo sem vontade
A depressão puxa sobretudo para o isolamento. Beber muito também puxa sobretudo para o isolamento, em especial beber sozinho à noite. As duas coisas juntas deixam muita gente num padrão de bebida solitária que reforça as duas condições.
A terapia é uma forma de ligação. O apoio entre pares (SMART Recovery, AA, comunidades online, grupos de apoio na depressão) é outra. Amigos e família são outra.
O padrão de “beber sozinho à noite, dormir mal, sentir-me péssimo no dia seguinte, repetir” quebra-se com mais facilidade quando há ligação externa no meio do ciclo.
# Quando procurar ajuda urgente
Há situações concretas que justificam escalar de imediato:
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Pensamentos suicidas. O álcool eleva bastante o risco de suicídio na depressão, tanto durante a embriaguez (impulsividade e menos travões contra a automutilação) como durante a privação (desespero e ansiedade física). Se estás a ter pensamentos suicidas: SNS 24, 808 24 24 24; SOS Voz Amiga, 213 544 545. Por favor, pede ajuda.
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Sintomas graves de privação. Tremores, coração acelerado, suores, alucinações ou convulsões mais de 24 horas depois de começares a reduzir o álcool indicam dependência física que precisa de acompanhamento médico. A privação alcoólica pode ser perigosa do ponto de vista médico; não é coisa para resolveres sozinho. Perante sintomas graves, liga 112.
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Incapacidade crescente de funcionar. Quando o trabalho, os cuidados básicos consigo próprio ou relações importantes se estão a deteriorar, o apoio profissional dá resultados muitíssimo melhores do que as abordagens autogeridas.
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Depressão pós-parto com consumo de álcool. Um padrão específico de alto risco. Pais e mães recentes com depressão que bebem para aguentar estão numa situação que beneficia enormemente de apoio profissional. Muitas regiões têm serviços específicos de saúde mental perinatal.
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Luto mais bebida. O luto agudo não é depressão, mas os padrões podem parecer-se. Quem perdeu alguém há pouco tempo e está a beber muito beneficia de apoio específico para o luto, a par de qualquer intervenção centrada no álcool.
# O que vale a pena saber se não estás em crise
O padrão não tem de estar agudo para merecer atenção. Muita gente vive num ciclo álcool e depressão gerível mas a piorar devagar, que beneficia de intervenção anos antes de se tornar agudo.
Alguns sinais de que vale a pena tentar reduzir:
- Beber na maioria das noites de semana, por defeito
- Um humor claramente melhor nas raras manhãs sem álcool
- Ansiedade da ressaca ou humor em baixo no dia a seguir a beber
- Menos interesse por atividades que antes eram agradáveis
- A sensação de que a bebida está a “gerir” alguma coisa e não a ser apreciada
O teste de três semanas do artigo sobre a ansiedade também se aplica aqui: experimenta três semanas com o consumo bastante reduzido (nada durante a semana, no máximo duas bebidas ao fim de semana) e vê como é mesmo o teu humor de base. O resultado é informativo em qualquer dos casos.
# Como o AlcoLog ajuda do lado da depressão
O AlcoLog regista cada bebida com data e hora. A cronologia da sessão mostra o teu ritmo; o Histórico mostra os padrões semanais e mensais ao longo do tempo.
Para quem bebe e está deprimido, o mapa de calor do calendário mostra muitas vezes o que se passa mesmo. Muita gente deprimida vê o seu consumo como “umas vezes por semana”; o mapa de calor mostra que é quase todas as noites. Isto não serve para envergonhar ninguém; os dados são apenas o que são. Vê-los com clareza faz parte de conseguir agir sobre eles.
O pilar Recuperação do AlcoScore tem em conta os dias de descanso entre sessões. Espaçar as sessões e ter mais dias de descanso é uma das variáveis acionáveis que a pontuação torna visíveis.
A aplicação não é uma intervenção na depressão. É um registo que faz aparecer padrões. O tratamento da depressão e da perturbação do uso de álcool pertence aos clínicos. O AlcoLog complementa esse trabalho; não o substitui.
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# Mais no hub Álcool e saúde mental
[HUB SIBLINGS LIST]
Relacionado noutro hub: Naltrexona para o álcool: o guia completo: a abordagem de redução assistida por medicação, muitas vezes usada a par do tratamento da depressão.
