La risposta onesta alla domanda “SMART Recovery o AA?” è che nessuno dei due programmi è oggettivamente migliore. Sono adatti a persone diverse. Gli AA esistono dal 1935 e contano milioni di membri nel mondo; SMART Recovery esiste dal 1994, con una presenza più piccola ma in rapida crescita. Entrambi hanno portato a un recupero reale per persone reali, ed entrambi si sono rivelati inadatti per chi ha provato l’approccio sbagliato per sé. Questo articolo è un confronto strutturato che non si schiera: metodo, evidenze, struttura degli incontri, modo di vedere l’identità, flessibilità degli obiettivi e gli aspetti pratici che determinano quale dei due fa per te. Fa parte della nostra sezione SMART Recovery.
In breve: gli AA tendono ad andare bene per chi trova un sostegno autentico in una visione spirituale o in un Potere Superiore, per chi trae beneficio dal rapporto con uno sponsor e per chi si trova bene con una progressione di passi definita. SMART tende ad andare bene per chi vuole un approccio più clinico e fondato sulle evidenze, per chi si sente a disagio con gli elementi spirituali e per chi vuole flessibilità negli obiettivi (la moderazione oltre all’astinenza) e nella struttura. La maggior parte delle persone capisce nel giro di pochi incontri se uno dei due, o entrambi, fa per sé.
# Il metodo
I modelli di fondo sono davvero diversi.
I 12 Passi degli AA sono stati sviluppati nel 1935 da Bill Wilson e Bob Smith, attingendo al programma spirituale dell’Oxford Group (un movimento evangelico cristiano) e all’esperienza di recupero dello stesso Wilson. I passi vanno dall’ammettere di essere impotenti di fronte all’alcol all’affidarsi a un Potere Superiore, dal fare un inventario morale al fare ammenda, fino a una cura spirituale continua. Il metodo è di impostazione profondamente spirituale: l’interpretazione del “Potere Superiore come tu lo concepisci” è ampiamente ammessa, ma non si può togliere dalla struttura.
Il Programma in 4 punti di SMART Recovery è stato sviluppato nel 1994 da ricercatori clinici che si sono basati sulla terapia cognitivo-comportamentale (CBT) e sulla terapia razionale emotiva comportamentale (REBT). I quattro punti sono costruire la motivazione, gestire gli impulsi a bere, gestire pensieri e comportamenti e vivere una vita equilibrata. Il metodo si fonda sulla psicologia clinica basata sulle evidenze, senza alcun contenuto spirituale.
Non è una differenza da poco. I due approcci sostengono idee di fondo diverse su cosa sia la dipendenza e su come funzioni il recupero.
La visione degli AA: la dipendenza è una condizione permanente. La strada da percorrere passa per l’abbandono spirituale, per l’identificarsi a vita come “alcolista” e per un impegno continuo nel programma come parte della propria identità.
La visione di SMART: la dipendenza è uno schema di comportamento che si può cambiare con strumenti cognitivi e comportamentali. La strada da percorrere passa per lo sviluppo di abilità e per la riduzione graduale o l’eliminazione del comportamento. Il recupero è un processo attivo, non un’identità permanente.
Chi trova intuitiva una delle due visioni spesso trova l’altra decisamente poco utile. È normale. La corrispondenza tra persona e modello conta molto.
# Le evidenze
Un confronto davvero interessante, perché il quadro delle evidenze è cambiato negli ultimi anni.
Evidenze sugli AA: una revisione sistematica Cochrane del 2020 (Kelly, Humphreys e Ferri) ha rilevato che gli AA e i programmi di facilitazione dei 12 passi portano a risultati di astinenza paragonabili o migliori rispetto ad altri trattamenti professionali, in particolare nel mantenere l’astinenza a lungo termine. È stato un aggiornamento significativo rispetto alla letteratura precedente, più scettica sull’efficacia degli AA. La revisione Cochrane ha esaminato in modo specifico studi randomizzati su interventi basati sugli AA rispetto ad altri trattamenti, trovando risultati favorevoli.
Evidenze su SMART Recovery: un numero più ridotto di studi randomizzati formali, ma il metodo di fondo (CBT e REBT) ha evidenze ampie nel trattamento dei disturbi da uso di sostanze. Gli studi specifici su SMART hanno mostrato una riduzione del consumo di alcol, un miglior benessere psicologico e meno problemi legati all’alcol. La base di evidenze è in crescita, ma più piccola di quella degli AA, perché SMART è più giovane e meno inserito nei sistemi di trattamento finanziati dalla ricerca.
Detto con franchezza: entrambi hanno un sostegno significativo nelle evidenze. Nessuno dei due ha un vantaggio schiacciante. A volte le evidenze vengono usate come bandiera di appartenenza (chi sostiene SMART cita le evidenze sulla CBT, chi sostiene gli AA cita la Cochrane), ma la conseguenza pratica è che entrambi possono dare risultati reali alla persona giusta.
# La struttura degli incontri
Quello che vivi davvero di settimana in settimana è piuttosto diverso.
Gli incontri degli AA seguono un formato più ritualizzato:
- Letture di apertura (spesso la Preghiera della Serenità, i Dodici Passi e le Dodici Tradizioni)
- Condivisioni dei membri sulla loro esperienza, forza e speranza
- Discussione su un tema, spesso un passo o un argomento legato agli AA
- Letture o preghiera di chiusura (il Padre Nostro è tradizionale in alcune zone, omesso in altre)
La durata è in genere di 60-90 minuti. Il formato varia (riunioni aperte, riunioni chiuse, riunioni con un relatore, studio dei passi, studio del Grande Libro). Gli elementi rituali e le letture condivise creano un’atmosfera riconoscibile nella maggior parte degli incontri degli AA nel mondo.
Gli incontri di SMART Recovery seguono un formato più basato sulla discussione:
- Brevi presentazioni
- Check-in: ogni persona racconta brevemente a che punto è nel suo percorso di recupero
- Focus su uno strumento o un tema specifico di SMART, spesso compilando insieme una scheda
- Discussione aperta
- Chiusura
La durata è in genere di 60-90 minuti. L’atmosfera assomiglia più a un gruppo di discussione guidato da un facilitatore che a un incontro rituale. Schede di lavoro e tecniche concrete hanno un ruolo centrale.
Alcune persone trovano la struttura rituale degli AA di grande sostegno; il formato prevedibile diventa un ritmo che stabilizza. Altre la trovano limitante o estranea. Alcune persone trovano liberatoria la struttura aperta di SMART; altre sentono che manca il contenimento di cui hanno bisogno.
# Il modo di vedere l’identità
Per la maggior parte delle persone è la differenza pratica più grande.
AA: agli incontri i membri di solito si presentano come “alcolisti” o “dipendenti”, tradizionalmente all’inizio dell’intervento (“Ciao, sono [nome] e sono un alcolista”). L’identità è considerata permanente. I 12 Passi comprendono “Abbiamo ammesso di essere impotenti di fronte all’alcol e che le nostre vite erano diventate ingovernabili”. L’idea è che la dipendenza sia una condizione permanente che richiede una gestione a vita attraverso il programma.
SMART: ai membri non si chiede di definirsi “alcolisti” né di ammettere la propria impotenza. Il comportamento di dipendenza è visto come qualcosa da cambiare, non come un’identità da abbracciare. Il recupero è concepito come un processo che si può portare a termine, non come un’identità permanente.
Questa differenza conta perché plasma l’intera cornice psicologica del recupero. Per alcune persone la visione degli AA è un sollievo: ammettere la condizione toglie il peso di dover contare sempre sulla forza di volontà. Per altre, la stessa visione sembra una trappola, che radica l’identità di dipendente invece di superarla.
Non c’è una risposta oggettiva su quale visione sia “giusta”. Sono modi diversi di rapportarsi alla propria storia con il bere, ed entrambi possono sostenere il recupero come possono deludere le persone.
# La flessibilità degli obiettivi
Una differenza pratica significativa.
AA: l’obiettivo dichiarato è l’astinenza permanente. L’“impotenza di fronte all’alcol” del primo passo implica che qualsiasi drink faccia ripartire il ciclo. In generale la moderazione non è sostenuta come obiettivo nella cultura degli AA, anche se la reazione dei singoli membri varia.
SMART: sostiene esplicitamente sia l’astinenza sia la moderazione come obiettivi legittimi di recupero. Il ragionamento è che chi cerca di cambiare dovrebbe scegliere il proprio obiettivo in base alla propria situazione specifica. Alcuni scelgono l’astinenza; altri la moderazione; altri iniziano con la moderazione e passano all’astinenza se non funziona; altri fanno il contrario.
Per chi ha un disturbo da uso di alcol accertato, le evidenze cliniche in generale favoriscono l’astinenza (perché nel disturbo da uso di alcol la moderazione tende a fallire). Per chi ha un modo di bere che non soddisfa i criteri del disturbo da uso di alcol ma è più pesante di quanto vorrebbe, la moderazione è spesso praticabile. La flessibilità di SMART lascia scegliere a ciascuno; la struttura degli AA sceglie in anticipo.
La conseguenza pratica: chi sta valutando la moderazione fa spesso più fatica a inserirsi nella cultura degli AA, mentre la cultura degli AA offre un sostegno più forte a chi è deciso a mantenere un’astinenza permanente.
Trattiamo la questione della moderazione in dettaglio nella nostra sezione Bere meno e quella dell’astinenza nella nostra sezione Smettere di bere.
# Lo sponsor e i rapporti tra pari
AA: lo sponsor è un elemento centrale. I nuovi membri sono incoraggiati a trovarne uno, di solito una persona sobria da più tempo, che percorre con loro i passi a tu per tu. Il rapporto con lo sponsor può essere profondo, a volte dura tutta la vita, e offre responsabilizzazione e guida continue.
SMART: non esiste un equivalente diretto dello sponsor. I facilitatori conducono gli incontri, ma non hanno un ruolo di guida individuale continuativo. Alcuni membri creano in modo informale rapporti simili a quello con un mentore, ma la struttura non li formalizza.
Per chi dà il meglio con una responsabilizzazione e una guida individuali, la struttura degli AA offre qualcosa di davvero prezioso che SMART non replica. Per chi preferisce rapporti tra pari più orizzontali, la struttura di SMART è più comoda.
# La posizione sui farmaci
Una differenza attuale significativa, particolarmente importante per chi è interessato al trattamento con il supporto di farmaci.
AA: tradizionalmente è stato diffidente verso i farmaci per il disturbo da uso di alcol, con alcuni gruppi che considerano chi li assume “non davvero sobrio”. La letteratura ufficiale degli AA è ambigua e negli ultimi anni gli atteggiamenti si sono spostati verso una maggiore accettazione, ma in molti gruppi l’ambivalenza culturale persiste. Chi assume naltrexone, acamprosato o disulfiram a volte non lo dice agli incontri degli AA per evitare attriti.
SMART: sostiene esplicitamente il trattamento con il supporto di farmaci come aiuto al recupero basato sulle evidenze. I membri che assumono farmaci sono considerati parte di un recupero normale, non casi compromessi. L’integrazione con il trattamento medico è naturale, non contestata.
Trattiamo questi farmaci in dettaglio nella nostra sezione Naltrexone. Per chi sta valutando un trattamento con il supporto di farmaci o lo sta già seguendo, la differenza culturale è davvero significativa.
# La posizione su spiritualità e religione
AA: di impostazione spirituale, con riferimenti espliciti a un Potere Superiore, a Dio come tu Lo concepisci e (nella formulazione originale dei passi) a concetti teologici cristiani. Atei e umanisti laici possono partecipare, e molti lo fanno, ma di solito devono fare i conti con l’impostazione spirituale in modo ponderato.
SMART: esplicitamente laico. Nessun contenuto spirituale, nessun riferimento a un Potere Superiore, nessuna preghiera. Il metodo si fonda sulla psicologia invece che sulla spiritualità.
Per chi ha una visione del mondo religiosa o spirituale, l’impostazione degli AA può risultare in sintonia e di sostegno. Per le persone laiche, la stessa impostazione può andare dal leggermente sgradevole al profondamente estraneo. SMART elimina del tutto questa questione.
Non si tratta di un’ostilità degli AA verso i laici; è che gli AA nascono in un contesto storico e culturale specifico (il cristianesimo americano degli anni Trenta) che si vede nel linguaggio e nella struttura. Ci si può adattare, ma l’impostazione è quella.
# Diffusione geografica e demografica
AA: una presenza globale enorme. Circa 2 milioni di membri in oltre 180 paesi. Gli incontri di persona sono accessibili quasi ovunque, e quelli online sono molto diffusi. Gli AA hanno avuto 90 anni per costruire la loro rete.
SMART: circa 2.500 gruppi o più nel mondo, in oltre 23 paesi. Una rete di incontri di persona più piccola, soprattutto fuori da Nord America, Regno Unito e Australia. Gli incontri online hanno ridotto molto questa distanza, ma in molte zone la disponibilità di incontri di persona è ancora limitata.
Per chi vive in una zona rurale dell’Idaho, dello Yorkshire o della Tasmania, è probabile che ci sia un incontro degli AA raggiungibile; di SMART forse no. In qualsiasi grande città, di solito ci sono entrambi.
Dal punto di vista demografico, SMART tende ad attirare partecipanti un po’ più giovani e più persone con una formazione laica o scientifica. Gli AA hanno una rappresentanza demografica più ampia, grazie alle loro dimensioni e alla loro storia.
# L’anonimato
AA: una forte cultura dell’anonimato. “Quello che si dice nella stanza resta nella stanza” è una tradizione centrale. Ci si aspetta che i membri proteggano l’identità gli uni degli altri, soprattutto fuori dagli incontri. Questo anonimato è importante per chi fa una professione stigmatizzata o vive in un contesto familiare in cui essere riconosciuti come membri degli AA potrebbe creare danni.
SMART: la privacy è rispettata, ma la cultura dell’anonimato è meno rigorosa. I membri usano spesso il proprio nome apertamente; la struttura assomiglia più a un gruppo di discussione che a un gruppo di sostegno riservato.
Per chi ha bisogno proprio della cultura dell’anonimato (professioni esposte, situazioni familiari in cui rivelarsi è rischioso), la protezione degli AA è davvero più forte.
# Il costo
Entrambi i programmi sono gratuiti. Agli incontri degli AA passa un cestino per le offerte; SMART si sostiene con donazioni e con la vendita del manuale, ma la partecipazione non costa nulla. Il costo non è un elemento di differenza significativo.
# Usarli entrambi
Vale la pena sottolinearlo: molte persone li usano entrambi. Gli AA e SMART non si escludono a vicenda. Alcuni schemi:
- Gli AA per la comunità tra pari e la struttura rituale, SMART per gli strumenti cognitivi
- SMART come metodo principale, qualche incontro degli AA per il senso di legame
- Iniziare con uno e passare all’altro man mano che le esigenze cambiano
- Usarli entrambi insieme alla terapia ed eventualmente ai farmaci
Nessuno dei due programmi richiede una partecipazione esclusiva. Chi sente di dover scegliere l’uno o l’altro spesso sta meglio quando capisce che può prendere da ciascuno ciò che funziona.
# Come decidere
Alcune domande pratiche che spesso chiariscono la scelta:
1. Ti senti a tuo agio con un’impostazione spirituale o con l’idea di un “Potere Superiore”?
- Sì, o ti è indifferente: è più probabile che gli AA funzionino
- No, o decisamente no: è più probabile che SMART funzioni
2. Vuoi un programma sequenziale definito da percorrere, o preferisci strumenti flessibili tra cui scegliere?
- Sequenziale: i 12 passi degli AA fanno al caso tuo
- Flessibile: il Programma in 4 punti di SMART fa al caso tuo
3. Il tuo obiettivo è l’astinenza, la moderazione, o non l’hai ancora deciso?
- Astinenza permanente, e sei deciso: la struttura degli AA la sostiene pienamente
- Moderazione o indeciso: la flessibilità di SMART si adatta meglio
4. Vuoi uno sponsor e una guida individuale?
- Sì: la struttura degli sponsor degli AA è davvero preziosa
- No o non sei sicuro: la struttura di SMART, solo di gruppo, è comoda
5. Assumi o stai valutando farmaci per il disturbo da uso di alcol?
- Sì: la cultura di SMART elimina gli attriti
- No: vanno bene entrambi i programmi
6. Cosa c’è dove vivi?
- Diversi incontri degli AA e nessun gruppo SMART vicino: gli AA possono essere la scelta pratica
- Ci sono entrambi: scegli in base alle altre domande
- Ti servono solo opzioni online: entrambi hanno incontri online, ma gli AA ne hanno di più
7. Quanto è importante per te l’anonimato?
- Molto, per via del tuo contesto: la cultura dell’anonimato più forte degli AA conta
- Meno: la privacy più informale di SMART va bene
# Quando nessuno dei due fa per te
Un numero significativo di persone prova sia gli AA sia SMART e scopre che nessuno dei due funziona. È normale. Altre opzioni sono:
- Recovery Dharma (supporto tra pari di ispirazione buddhista, diverso dal metodo laico di SMART)
- LifeRing Secular Recovery (supporto tra pari laico e centrato sull’astinenza, più strutturato di SMART, meno spirituale degli AA)
- Women for Sobriety (rivolto alle donne, laico, centrato sull’astinenza)
- Moderation Management (specifico per chi ha la moderazione come obiettivo)
- Terapia CBT o DBT guidata da un terapeuta, individuale o di gruppo
- Trattamento con il supporto di farmaci senza supporto tra pari
- Combinazioni di queste opzioni
Per la maggior parte delle persone il recupero non passa da un unico programma. Ciò che conta è la corrispondenza tra approccio e persona; il nome specifico conta meno.
# Come AlcoLog si affianca a entrambe le scelte
AlcoLog non prende posizione tra AA e SMART. L’app è costruita intorno al monitoraggio e all’auto-osservazione, compatibili con la filosofia di entrambi i programmi:
- I membri degli AA tengono traccia dei giorni sobri, del calendario del tempo da sobri e dei cambiamenti negli schemi
- I partecipanti di SMART tengono traccia di drink, giorni sobri e progressi verso gli obiettivi
- Chi partecipa a entrambi i programmi vede i dati nel lungo periodo, mese dopo mese
Il design incentrato sulla privacy (nessun account, dati sul dispositivo, nessun accesso) fa sì che i tuoi dati restino tuoi, a qualunque programma tu partecipi. L’architettura rispetta sia la tradizione di anonimato degli AA sia l’individualità basata sulle evidenze di SMART.
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Da un’altra sezione: Come smettere di bere alcol: una guida passo passo: il quadro più ampio per smettere, che comprende sia gli AA sia SMART tra le opzioni, insieme al supporto medico e terapeutico.
