アルコールは抑制薬（英語では「depressant」）です。薬理学でいう「抑制薬」は中枢神経系の働きを鈍らせるという意味ですが、日常的な意味でも、アルコールは飲み始めに一時的な高揚感をもたらすにもかかわらず、時間とともに確実にうつを悪化させます。うつと飲酒の関係は双方向です。うつの人はより多く飲み、飲酒はうつを引き起こしたり悪化させたりします。この2つは互いを強め合い、そのパターンは内側からは見えにくいことがあります。この記事は、飲酒とメンタルヘルスの関係をまとめた完全ガイド、「アルコールとメンタルヘルス」セクションの一部です。
この記事では、アルコールが実際にうつに何をするのか、飲み始めの気分の高まりがなぜ誤解を招くのか、双方向の因果関係についての研究、そして両方を抱えているときに役立つものを解説します。
# その場の効果は誤解を招く
気分のために飲む人のほとんどは、実際にあるその場の効果に反応しています。最初の1〜2杯は、確かに気分を高めます。
- 脳の報酬経路でのドーパミンの放出
- 対人不安と抑制の低下
- 主観的な高揚感（特に最初の30〜60分）
- 反すう思考がゆるむ
問題は、これがうつの治療ではないことです。根底にある状態がどうであれ、その上に一時的に気分が上向くだけです。うつの人が飲むと30〜60分は気分がよくなりますが、やがてアルコールの抑制作用が優勢になり、ドーパミンの上昇が元に戻るにつれて、またうつの状態へと沈んでいきます。
3杯目か4杯目になるころには、気分はたいてい飲む前の状態より下がります。翌朝には、飲まなかった場合よりもかなり気分が落ち込んでいます。30〜60分の気分の高まりと引き換えに、24〜48時間気分が悪くなるのです。
臨床的なうつ病がある人にとって、1回のセッション全体で見れば、この計算が見合うことはめったにありません。飲み始めの高まりは本物ですが短く、その後に続く気分の落ち込みはより長く、より大きなものです。「気分を上げるために」飲むと、たいていその後の2日間で差し引き気分が下がります。
# 生化学的に実際に起きていること
アルコールがうつ状態をもたらす作用には、いくつかのメカニズムがあります。
ドーパミンの枯渇。 飲み始めにアルコールが引き起こすドーパミンの放出によって、その後の数日間、使えるドーパミンが減ります。脳の報酬回路は能力が落ちた状態で動きます。ふだんなら楽しいはずのことが、色あせて感じられます。大量に飲む人が、飲まない日を「平板」「喜びがない」と表現する理由のひとつはこれです。
セロトニンの乱れ。 アルコールは、セロトニンのシグナル伝達に複雑な形で影響します。一時的な飲酒では一時的にセロトニンの働きが高まることがありますが、慢性的な飲酒はセロトニンを枯渇させ、気分の調節が頼っている受容体の感受性を乱します。大量に飲む人の多くには、臨床的なうつ病で見られるものに似た、測定可能なセロトニンの異常があります。
HPA軸の調節異常。 視床下部・下垂体・副腎系（HPA軸）は、ストレス反応をコントロールしています。アルコールは、特に日常的な大量飲酒によって、この系を乱します。その結果、コルチゾールの上昇、ストレスからの回復の鈍化が起こり、慢性的なうつの生理的な土台ができあがります。
炎症。 アルコールは、脳を含めて、軽度の全身性の炎症を引き起こします。臨床的なうつ病では炎症マーカーが上昇しており、アルコールはこれに直接寄与します。
睡眠の乱れ。 アルコールは睡眠、特にレム睡眠を分断します（しくみは二日酔いと睡眠で解説しています）。睡眠の乱れは、うつの症状を最も強く増幅するもののひとつです。睡眠が改善すると、気分が大きく改善することがよくあります。飲酒で睡眠が乱されている人は、片手を縛られたままうつと戦っているようなものです。
社会生活や人生への影響。 大量の飲酒は、人間関係、仕事ぶり、経済的な安定、体の健康を損ないます。こうした二次的な影響も、直接の生化学的な作用とあわせて、うつを悪化させます。
# 双方向の関係についての研究
「飲酒がうつを引き起こすのか、うつが飲酒を引き起こすのか」を解きほぐそうとした研究では、一般に、どちらの方向も実在することがわかっています。
大量の飲酒がうつを引き起こす。 もともと健康だった飲酒者を追跡した縦断研究では、大量飲酒のパターンが、うつの新たな発症を大きな効果量で予測することがわかっています。リスクは量に依存します。少量の飲酒では影響はごくわずかで、中程度の飲酒ではリスクがいくらか高まり、大量の飲酒ではリスクが大きく高まります。
逆の因果関係（うつが先にあって、飲酒は自己治療だった）という主張は、この関連の一部は説明しますが、すべては説明できません。うつの既往がまったくない人でも、大量飲酒のパターンが身につくと、その後の数年間でうつの割合が高くなります。
うつが飲酒を引き起こす。 こちらも、データによって同じくらいしっかり裏付けられています。うつ病と診断された人は、一般の人よりアルコール使用障害になる可能性が2〜3倍高くなります。うつの人はうつに対処するために飲み、その飲酒がうつを悪化させ、自己強化的な悪循環が生まれます。
双方向の因果関係を最も明確に示す研究は、双生児研究（双子の一方が大量に飲み、もう一方は飲まない）と、大量の飲酒をやめた人を追跡した縦断研究から得られています。特に飲酒をやめた人のデータは明確です。大量に飲むのをやめた人では、最初の2〜4週間のうちに抑うつ症状が大きく改善することが多く、飲んでいた間にうつ病の基準を満たしていた人の多くが、お酒をやめて1か月たつと基準を満たさなくなります。
この最後の点は、じっくり考える価値があります。うつと大量の飲酒の両方を抱えている人にとっては、飲酒に取り組むことが、気分を改善するための最も効果的な単独の介入になる場合があります。だからこそ臨床医は、薬を使うかどうかを決める前に、数週間お酒をやめた後でうつ病をもう一度評価することがよくあるのです。
# 悪循環が最も深刻になるとき
アルコールとうつの悪循環が加速していることを示すパターンがいくつかあります。
夜にひとりで、習慣的に飲む。 習慣になった家でのひとり飲みは、人付き合いの飲酒ではなく、うつがきっかけの飲酒を示していることがよくあります。このパターンにある人の多くは、少しずつ変わってきたために、自分の飲酒が何になってしまったのかに気づいていません。
飲酒以外の活動への関心が薄れる。 以前は楽しかった活動が物足りなく感じられるとき、日常的な飲酒によるドーパミンの枯渇が一因になっていることがよくあります。世界が平板に感じられ、飲酒は、はっきりした感覚をもたらしてくれる数少ないもののひとつになっています。
朝の気分が悪化している。 朝にかなり気分が悪く、日中に少しずつ回復するのは、典型的なうつのパターンです。これが二日酔いの生理によって増幅され、次に飲む時間が近づいてようやく回復し始めるようになると、そのパターンは自らを強化していきます。
飲まずに行事を楽しめない。 以前は楽しかった人との集まり、家族の集まり、レストランでの食事が、アルコールなしではむなしく感じられる。これは、うつとアルコール依存が組み合わさって働いている状態です。
治療が効かない。 抗うつ薬で治療を受けていても効果が出ない人は、手つかずの要因として飲酒を抱えていることがよくあります。飲酒は抗うつ薬の効き目を弱め、薬が治療している根本の状態を悪化させることがあります。
# 両方を抱えているときに役立つもの
最も強いエビデンスがある介入は次のとおりです。
# 片方ではなく、両方を治療する
大量の飲酒に取り組まずにうつだけを治療する（心理療法や薬で）と、両方を治療した場合より結果が悪くなります。うつに取り組まずに飲酒だけを治療した場合も同じです。組み合わせた治療が、最もエビデンスのあるアプローチです。
これはたいてい、医療面ではかかりつけ医（抗うつ薬や、ナルトレキソンやアカンプロサートといったアルコール使用障害の治療薬を使う可能性があります。これらは「ナルトレキソン」セクションで解説しています）、心理面ではセラピストやカウンセラーと一緒に取り組むことを意味します。
# やめられなくても、飲酒を減らす
飲酒を減らすことの恩恵は、断酒しなくても得られます。大量の飲酒から中程度の飲酒に減らすだけで、うつの重症度は測定できるほど改善します。完全な断酒だけでなく、飲酒を減らすことについての研究でも、減らした分だけ確かな恩恵が示されています。
完全にやめられない、あるいはやめるつもりがない人にとっても、「飲む量を減らす」ことはメンタルヘルスにとって意味のある介入です。
# 両方を歯を食いしばって乗り切ろうとしない
重いうつにアルコールの離脱が重なるのは、本当につらいことです。離脱の身体症状（不安、睡眠障害、いらだち）が、うつの症状を悪化させます。両方にひとりで取り組もうとすると、失敗することがよくあります。
よりよい方法は、飲酒を減らすことについて医療の支援を受け（大きな助けになる処方薬もあります）、並行してメンタルヘルスの治療を受け、依存が強い場合には急にやめるのではなく少しずつ減らすことです。
# ひとつだけ変えるなら、まず睡眠
ほとんどの人にとって、睡眠の改善は、メンタルヘルスに対して単独で最も大きな恩恵をもたらします。そして睡眠は、アルコールによって台無しにされます。夜遅くの飲酒を減らすことは、うつを抱えながら飲んでいる多くの人にとって、最も効果の大きい変化です。
飲酒のパターン全体に取り組む前でも、寝る2〜3時間前に飲むのをやめ、途切れない7〜8時間の睡眠を優先するだけで、1〜2週間のうちに気分がはっきり改善することがよくあります。
# 何もしたくないときでも、体を動かす
時間をかけて見ると、運動にはSSRIと同程度の抗うつ効果があります。うつの人はたいてい運動したがらず、運動を勧められると否定されたように感じます。正直に言えば、ほぼ毎日10分歩くだけでも測定できる恩恵があり、歩くことは最も手軽な運動です。
運動でうつを「治す」ことが目的ではありません。ほかのものとあわせて役立つ要素を、ひとつ加えることが目的です。
# 気が進まなくても、人とつながる
うつが最も強く引っ張る方向は孤立です。大量の飲酒、特に夜のひとり飲みが最も強く引っ張る方向も孤立です。この2つが組み合わさると、多くの人が孤独に飲むパターンに陥り、それが両方の状態を強めます。
心理療法は、つながりのひとつの形です。ピアサポート（SMART Recovery、AA、オンラインのコミュニティ、うつのサポートグループ）も、別の形のつながりです。友人や家族もそうです。
「夜にひとりで飲み、よく眠れず、翌日ひどい気分になり、それを繰り返す」というパターンは、外とのつながりがその輪に加わると、断ち切りやすくなります。
# すぐに助けを求めるべきとき
次のような具体的な状況では、すぐに専門的な支援につなげる必要があります。
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自殺を考える。 アルコールは、うつにおける自殺のリスクを大きく高めます。酔っている間（衝動性が高まり、自傷を思いとどまる力が弱まる）も、離脱の間（絶望感と身体的な不安）もそうです。自殺を考えているなら：よりそいホットライン 0120-279-338 (24時間)、いのちの電話 0570-783-556。どうか連絡してください。
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重い離脱症状。 飲酒を減らし始めて24時間以上たってもふるえ、動悸、発汗、幻覚、けいれん発作がある場合は、医療による管理が必要な身体依存があることを示しています。アルコールの離脱は医学的に危険な場合があります。ひとりで対処すべきものではありません。
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生活がますます立ち行かなくなっている。 仕事、基本的な身の回りのこと、大切な人間関係が悪化しているときは、自分だけで対処するより、専門家の支援を受けたほうがずっとよい結果につながります。
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飲酒を伴う産後うつ。 特にリスクの高いパターンです。うつを抱え、対処するために飲んでいる新米の親にとって、専門家の支援は非常に大きな助けになります。多くの地域に、産後のメンタルヘルスに特化した支援があります。
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死別と飲酒。 急性の悲嘆はうつではありませんが、パターンが似ることがあります。最近大切な人を亡くし、大量に飲んでいる人には、飲酒に焦点を当てた介入とあわせて、悲嘆に特化した支援が役立ちます。
# 危機的な状況でなくても知っておきたいこと
注意を向けるべきなのは、深刻なパターンだけではありません。多くの人は、なんとかやっていけるものの少しずつ悪化していくアルコールとうつの悪循環のなかにいて、それが深刻になる何年も前に介入することで恩恵を受けられます。
飲酒を減らしてみる価値があることを示すサインをいくつか挙げます。
- 平日の夜のほとんどに、当たり前のように飲んでいる
- たまに飲まなかった朝は、気分がはっきりよい
- 飲んだ翌日に、二日酔いの不安や二日酔いによる気分の落ち込みがある
- 以前は楽しかった活動への関心が薄れている
- 飲酒を楽しんでいるのではなく、何かを「やり過ごす」ために飲んでいる感覚がある
不安の記事で紹介した3週間のテストは、ここでも役立ちます。3週間、飲酒量を大幅に減らして（平日の夜は飲まない、週末は最大2杯まで）、ふだんの気分が実際にどんなものかを確かめてみてください。どちらの結果になっても、役に立つ情報が得られます。
# AlcoLogがうつの面をどう支えるか
AlcoLogは1杯ごとに時刻を記録します。セッションのタイムラインには自分のペースが、「履歴」には時間を追って週ごと・月ごとのパターンが表示されます。
うつを抱えながら飲んでいる人にとって、カレンダーのヒートマップは、実際に起きていることを浮かび上がらせてくれることがよくあります。うつの人の多くは自分の飲酒を「週に何回か」と捉えていますが、ヒートマップを見ると、ほとんど毎晩飲んでいることがわかります。これは誰かを恥じ入らせるためのものではありません。データは、ありのままのデータにすぎません。それを正確に見ることが、取り組むための第一歩です。
AlcoScoreの「回復」の柱は、セッションとセッションの間の休みの日数を考慮しています。セッションの間隔をあけ、休みの日を増やすことは、スコアによって見えるようになる、自分で変えられる要素のひとつです。
このアプリは、うつへの介入ではありません。パターンを浮かび上がらせる記録ツールです。うつとアルコール使用障害の実際の治療は、臨床医が担うものです。AlcoLogはその取り組みを補うものであり、その代わりになるものではありません。
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