肝脏是最直接参与分解酒精的器官，也是长期较多饮酒时最可预见会受损的器官。酒精相关性肝病大致分为三个阶段：脂肪肝、酒精性肝炎和肝硬化。停止喝酒后，早期阶段的逆转效果非常好；晚期阶段则不行。关于肝脏和酒精，最被低估的事实是：可以逆转的窗口比大多数人以为的更宽、持续时间更长，而且少喝之后几周之内，变化就会开始。本文介绍每个阶段究竟是什么、损害是如何形成的、什么时候可以逆转，以及什么时候不能。本文属于我们的“酒精与身体健康”专题，该专题的核心文章全面介绍酒精对身体的影响。
# 为什么受打击的是肝脏
身体分解的酒精中，大约90%由肝脏处理。喝酒时，酒精从肠道经门静脉进入肝脏，肝脏随即开始工作：先把乙醇转化为乙醛（借助乙醇脱氢酶），再把乙醛转化为乙酸（借助乙醛脱氢酶）。这两个步骤主要都在肝细胞中进行，而且都会产生有害的副产物。
问题出在乙醛上。它的毒性比酒精本身大得多，会损伤 DNA 和蛋白质，而生成乙醛最多的肝细胞，恰恰也是受其损伤最直接的细胞。随着时间推移，反复代谢大量酒精所造成的累积损害，就会产生本文后面介绍的一系列变化。
还有另外两种机制也在起作用。第一，酒精代谢会产生氧化应激，相当于细胞层面的“生锈”，会让肝组织发炎。第二，长期饮酒会削弱肝脏的再生能力，而正是这种能力平时在修复持续存在的低度损伤。一旦再生能力不堪重负，瘢痕形成的速度就会超过修复的速度。
# 第1阶段：脂肪肝（酒精性脂肪变性）
这是第一个阶段，也是最常见的阶段。大量饮酒会让脂肪在肝细胞内堆积，从而形成脂肪肝。随着脂肪增多，肝脏会肿大。根据多个消化病学方面的资料，大约90%的大量饮酒者会出现一定程度的脂肪肝，而且只需大量饮酒几天到一两周，它就可能出现。
通常没有症状。患有脂肪肝的人常常完全不知道自己有这个问题。它通常是在常规验血（肝酶升高）或因其他原因做超声检查时被偶然发现的。
令人鼓舞的是，这个阶段是高度可逆的。根据英国国家医疗服务体系（NHS）的说法，停止饮酒后大约两周内，肝脏通常就会恢复正常。这是少喝最被低估的好处之一：一种你看不见、却确实意义重大的身体变化，而且是以周而不是以月或年为时间尺度发生的。
这对任何正在减少饮酒的人来说，意义是直接的：即使是相对较短时间的大幅减量，也能给肝脏带来实实在在的好处；如果这种改变能够坚持下去，好处还会不断累积。一个月不喝酒能起到实际作用，持续适量饮酒也能起到实际作用。在这个阶段，肝脏是身体中比较宽容的器官之一。
# 第2阶段：酒精性肝炎
肝炎是指肝脏的炎症。当从脂肪肝开始的炎症发展为对肝细胞的活动性损伤时，就形成了酒精性肝炎。它主要有两种形成方式：一种是在多年持续大量饮酒中逐渐形成；另一种是肝脏已经受到影响的人在一段时间严重暴饮后急性发生。
出现症状时，可能包括黄疸（皮肤和眼睛发黄）、右上腹疼痛、发热、疲劳、食欲不振和体重减轻。许多病例程度较轻，戒酒后就会好转；重症病例的表现则更为剧烈，需要紧急医疗救治。
与脂肪肝相比，肝炎能否逆转的情况更复杂。
轻度到中度的酒精性肝炎，如果停止喝酒并得到适当的医疗处理，往往是可以逆转的。炎症消退，肝脏愈合，功能可以在很大程度上恢复到接近正常。
重症酒精性肝炎属于医疗急症。重症病例在第一个月内的死亡率高达30%至50%，与许多严重癌症相当。任何有较多饮酒史的人，如果出现黄疸、剧烈腹痛、意识混乱或其他令人担忧的症状，都需要紧急就医评估。
有一点常常被轻描淡写：每一次酒精性肝炎发作，往往都会留下一些永久性瘢痕。即使一次发作在临床上已经好转，肝脏也已经被改变了。反复发作会加速向下一个阶段，也就是肝硬化发展。所以，虽然从急性炎症消退的意义上说，肝炎是可以逆转的，但它不像脂肪肝那样能彻底逆转。
# 第3阶段：肝硬化
这是酒精相关性肝病的终末阶段。肝硬化是指肝组织广泛形成瘢痕。健康的肝组织逐渐被纤维化的瘢痕组织取代，使这个器官的结构扭曲、功能受损，并阻碍血液在其中的流动。
已形成的肝硬化可能出现的症状包括：黄疸、容易瘀青和出血（因为凝血因子由肝脏生成）、腹部和腿部积液、意识混乱（肝性脑病，由受损的肝脏无法清除的毒素引起），以及食管静脉曲张出血的风险增加。早期肝硬化可能没有任何明显症状，这也是它常常很晚才被诊断出来的原因之一。
在这里，能否逆转的情况发生了变化。肝硬化通常是不可逆的。 瘢痕不会像脂肪肝和炎症那样可靠地消退。最早期的阶段在戒酒后可能会有部分改善，但已经形成的肝硬化是肝脏结构的永久性改变。
这并不意味着停酒毫无意义，恰恰相反。即使到了肝硬化阶段，停止喝酒也会彻底改变预后。根据 NHS 的说法，患有酒精相关性肝硬化却不停止喝酒的人，再活至少五年的可能性不到50%。停酒可以阻止病情发展，往往能大大改善生活质量，并显著延长预期寿命。已经存在的损害仍然存在，但本来会出现的进一步损害就不会出现了。在晚期病例中，当肝功能恶化到单靠戒酒已无法控制时，肝移植就成为唯一能够根治的选择，而且大多数肝移植项目都要求持续戒酒作为获得资格的条件。
诚实地说：肝硬化是一条分界线，越过这条线，目标就从逆转转向防止进一步的损害。在病程中越早作出改变，原有的肝功能就能保留得越多。
# 酒精相关性肝病发展得有多快
病程差异很大，答案远不是“大量喝酒 X 年，然后就是肝硬化”那么简单。有很多因素会影响损害形成的速度。
饮酒量和饮酒模式。 在每周总量相同的情况下，每天大量饮酒比周末暴饮对肝脏的伤害更大，因为肝脏在两次暴露之间得不到恢复的时间。男性长期每天饮用超过约30 g 纯酒精，或女性每天超过约20 g（大约相当于男性每天3至4个英国酒精单位，女性每天2至3个），会大大增加病情发展的风险。饮酒量越大，结果越差，大致与剂量相关。
时间。 肝硬化通常需要持续大量饮酒数年到数十年才会形成。发展得更快也是有可能的，尤其是在饮酒量非常大或同时患有丙型肝炎等疾病的情况下，但这种疾病总体上是累积性的。
性别。 平均而言，即使校正了体重因素，女性也会在比男性更低的饮酒量下、更短的时间内患上酒精相关性肝病。其中的原因还没有完全弄清楚，但包括酒精代谢方面的差异，可能还有肝组织反应方面的差异。
基因。 有酒精相关性肝病家族史的人风险更高，这说明在易感性上存在潜在的基因差异。
并存因素。 肥胖、病毒性肝炎（乙型或丙型）、铁过载和某些药物，都会增加病情发展的风险。吸烟会让风险进一步叠加。
营养。 大量饮酒的人常常存在不易察觉的营养不良（蛋白质不足、B 族维生素不足，尤其是硫胺素），这会加重肝脏损害。硫胺素问题既与肝病有关，也与脑损伤有关，我们在酒精如何影响你的大脑和神经系统中有相关介绍。
实际意义是：病程无法精确预测到哪一年，但方向是可以预测的。饮酒量更大、时间更长，再加上上述风险因素，病情发展的可能性就会增加。少喝或停酒，则会让可能性朝相反的方向变化。
# 恢复是什么样的
这是大多数人低估的部分。肝脏是人体中再生能力最强的器官。在一定限度内，它能在很大程度上自我修复，而且恢复开始的速度比人们通常以为的更快。
最初两周。 停止喝酒后大约两周内，脂肪肝通常会基本消退。肝酶水平（验血时会出现的 AST 和 ALT）开始下降。因脂肪堆积而肿大的肝脏会缩小。
最初一到三个月。 在这段时间里，大多数没有肝硬化的饮酒者，肝酶通常会恢复正常。如果原本存在炎症，炎症会消退。肝脏的代谢功能（调节血糖、生成凝血因子、代谢药物）会改善。精力、睡眠和整体的健康感往往也会同步改善，一部分是因为肝脏在恢复，一部分是因为少喝酒给全身带来的更广泛的好处。
三到十二个月。 继续缓慢恢复。如果原本有肝炎，炎症会继续消退，不过以前发作留下的瘢痕仍然存在。肝脏应对未来挑战（药物、感染、偶尔喝酒）的能力会提高。
一年以后。 对于没有肝硬化的人，持续减量或戒酒通常能让肝脏恢复到接近正常的功能。对于已经形成肝硬化的人，目标是保住剩余的功能，而不是完全逆转；收益来自防止进一步的损害，而不是消除已有的瘢痕。
对于饮酒量处于中度到重度范围的人来说，最重要的一个事实是：就恢复而言，肝脏是最宽容的器官之一，但这只适用于肝硬化出现之前。现在作出改变，几周之内就能带来可测量的好处。在肝硬化形成之后再作出改变，也会有好处，但范围要小得多。
# 什么时候该和医生谈谈你的肝脏
这是简短而实用的一节。和医生讨论你的饮酒情况和肝脏的合适时机，比大多数人实际去做的时间要早。具体来说：
你经常喝酒，想了解自己的基线情况。 一次简单的验血（肝功能检查、血常规）就能诚实地反映你目前的状况，而且它通常是任何常规体检的一部分。知道基线情况，比凭猜测有用得多。
你出现了上面提到的任何症状。 黄疸、持续的右侧腹痛、不明原因的疲劳、容易瘀青，或者腹部、腿部肿胀，都需要就医评估。这些症状可能有很多原因，但如果你有较多的饮酒史，就不应该拖着不管。
你打算在长期大量饮酒后大幅减量或停酒。 长期每天大量饮酒的人突然停酒可能很危险，风险包括戒断性癫痫发作和震颤性谵妄。和医生谈谈最安全的逐步减量方式，以及补充硫胺素的问题，确实很有用。更全面的情况请参阅酒精戒断症状，有条理的方法请参阅如何戒酒。
如实沟通是价值最高的部分。医生不会对饮酒史感到惊讶；让他们惊讶的，是病人告诉他们的情况和验血结果之间的差距。你这边提供的信息，能帮助他们更好地帮助你。
# AlcoLog 能帮上什么忙
肝脏的恢复既取决于剂量，也取决于时间。要通过喝酒这件事改善肝功能，最可靠的办法是持续少喝，而且坚持足够长的时间。做到这一点最可靠的办法，是清楚自己实际喝了多少。
AlcoLog 会为你提供实时的杯数和酒精单位统计、几周和几个月里的模式，以及一段时间以来的趋势。就肝脏恢复这个目标而言，最相关的功能是日历上标出的无酒精天数（肝脏主要的恢复窗口）、显示饮酒量是否真的在下降的每周趋势图，以及以酒精单位为基础的追踪，让数据能与你和医生之间关于饮酒的沟通对得上。这款应用还可以导出 CSV 文件，如果你希望医生看到真实的饮酒模式，而不是大多数病人给出的粗略估计，可以把它分享给医生。
这款应用不诊断肝病，不监测肝功能，也不能替代医疗服务。它追踪的是输入；对影响进行临床评估是医生的工作。这款应用提供的是诚实的数字，而这往往正是整个图景中缺少的那一块。
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