La misma bebida se mide de forma distinta según dónde vivas. Una unidad del Reino Unido no es una bebida estándar estadounidense. Una bebida estándar australiana no es un gramo europeo. La fragmentación no es casual: cada país desarrolló sus pautas de consumo por separado y eligió una medida de referencia distinta. El resultado es que “dos unidades” significa algo concreto en el Reino Unido, “dos bebidas estándar” significa otra cosa en EE. UU. y las pautas de salud publicadas no son directamente comparables entre fronteras. Esta guía cubre qué mide en realidad cada sistema, por qué difieren y cómo convertir cuando lo necesites.
Este es el pilar de nuestro hub Unidades de alcohol. Los subartículos profundizarán en cálculos concretos y en definiciones regionales según se vaya llenando el hub.
# Qué mide realmente una unidad
Por debajo de toda la variación regional, todos los sistemas miden lo mismo físicamente: el volumen de etanol puro que hay en una bebida, expresado en gramos o en mililitros.
El etanol puro pesa unos 0,79 gramos por mililitro. Así que 10 ml de alcohol puro pesan 7,9 g, y 14 g de alcohol puro ocupan unos 17,7 ml. La conversión entre volumen y peso es constante; solo es cuestión de cuál de los dos usen las pautas locales.
La pregunta de fondo que responde cualquier sistema: ¿cuánto alcohol puro hay en esta bebida? La respuesta depende de tres cosas:
Volumen de la bebida (cuánto líquido hay en el vaso)
% vol (el porcentaje de ese líquido que es alcohol)
Densidad del alcohol (constante: 0,79 g/ml)
Una vez que conoces el volumen y el % vol, el contenido de alcohol es fijo, sea cual sea el sistema de “unidades” con el que lo expreses. Los sistemas solo se diferencian en cómo etiquetan la misma cifra de fondo.
# Los principales sistemas
Los cuatro sistemas de medida más habituales:
# Unidades de alcohol del Reino Unido
Una unidad del Reino Unido equivale a 10 ml u 8 gramos de alcohol puro.
La fórmula: unidades = (volumen en ml × % vol) ÷ 1000
Así, una pinta de 568 ml de lager al 4 % es (568 × 4) ÷ 1000 = 2,27 unidades. Una copa de 175 ml de vino al 13 % es (175 × 13) ÷ 1000 = 2,275 unidades.
La pauta británica de consumo de bajo riesgo es de 14 unidades por semana, repartidas en al menos 3 días y con varios días sin beber. Se aplica por igual a hombres y mujeres.
La elección de 10 ml por unidad venía originalmente de dar un número redondo para la medida “media” de destilados en el pub (25 ml al 40 % = 1 unidad). El sistema extiende eso a todas las bebidas.
# Bebidas estándar de EE. UU.
Una bebida estándar de EE. UU. equivale a 14 gramos de alcohol puro, que salen a unos 17,7 ml.
Bebidas estándar habituales en EE. UU.:
- 12 oz (355 ml) de cerveza al 5 % vol: 14 g de alcohol
- 5 oz (148 ml) de vino al 12 % vol: 14 g de alcohol
- 1,5 oz (44 ml) de destilado al 40 % vol: 14 g de alcohol
Las pautas estadounidenses recomiendan no pasar de 2 bebidas estándar al día en hombres y 1 en mujeres, y animan a dejar días sin beber.
Una bebida estándar de EE. UU. contiene 1,75 veces el alcohol de una unidad del Reino Unido (14 g frente a 8 g). Al convertir:
- 1 bebida estándar de EE. UU. = 1,75 unidades del Reino Unido
- 1 unidad del Reino Unido = 0,57 bebidas estándar de EE. UU.
# Bebidas estándar australianas
Una bebida estándar australiana equivale a 10 gramos de alcohol puro (12,5 ml).
Bebidas estándar habituales en Australia:
- 285 ml de cerveza al 4,8 % (un “middy”): 1 bebida estándar
- 100 ml de vino al 13 %: 1 bebida estándar
- 30 ml de destilado al 40 % (una medida estándar de pub): 1 bebida estándar
Las pautas australianas recomiendan no pasar de 10 bebidas estándar por semana ni de 4 bebidas estándar en un solo día.
Las bebidas estándar australianas contienen un 25 % más de alcohol que una unidad del Reino Unido (10 g frente a 8 g). Al convertir:
- 1 bebida estándar australiana = 1,25 unidades del Reino Unido
- 1 unidad del Reino Unido = 0,8 bebidas estándar australianas
# Gramos de alcohol puro en Europa
Muchos países europeos usan directamente gramos de alcohol puro en vez de “unidades”. Dinamarca, Suecia, Noruega, los Países Bajos y otros expresan sus pautas de consumo en gramos.
El sistema de gramos es sencillo: mides o calculas los gramos reales de etanol por bebida y los sumas. La mayoría de las pautas europeas plantean 100-140 g de alcohol por semana como umbral de bajo riesgo.
Una copa de 175 ml de vino al 13 % contiene:
- Volumen de alcohol: 175 × 0,13 = 22,75 ml
- Masa de alcohol: 22,75 × 0,79 = 18 g
Así que esa copa de vino son 18 g de alcohol puro, que corresponden a 2,25 unidades del Reino Unido, 1,3 bebidas estándar de EE. UU. o 1,8 bebidas estándar australianas.
# Por qué los sistemas difieren
La variación no se debe a que el alcohol sea distinto en cada país. Se debe a que el “número redondo” que eligió cada sistema se basó en las costumbres locales de consumo:
El Reino Unido eligió 10 ml porque daba una cifra limpia para la medida estándar de 25 ml de destilados en el pub al 40 % vol.
EE. UU. eligió 14 g porque daba una cifra limpia para una cerveza de 12 oz al 5 % (el tamaño y la graduación estándar de la cerveza estadounidense) y para un shot de 1,5 oz al 40 %.
Australia eligió 10 g para alinearse con el uso europeo y dar una cifra limpia para la antigua cerveza “middy” de 7 oz.
Europa eligió los gramos porque es la unidad científica más limpia y facilita la comparación matemática.
Los sistemas son igual de válidos. Solo son convenciones distintas para medir lo mismo.
# Los atajos de conversión
Si necesitas conversiones rápidas:
| De | A | Multiplicador |
|---|---|---|
| Unidades del Reino Unido | Bebidas estándar de EE. UU. | × 0,57 |
| Unidades del Reino Unido | Bebidas estándar australianas | × 0,8 |
| Unidades del Reino Unido | Gramos de alcohol | × 8 |
| Bebidas estándar de EE. UU. | Unidades del Reino Unido | × 1,75 |
| Bebidas estándar de EE. UU. | Bebidas estándar australianas | × 1,4 |
| Bebidas estándar de EE. UU. | Gramos de alcohol | × 14 |
| Bebidas estándar australianas | Unidades del Reino Unido | × 1,25 |
| Bebidas estándar australianas | Bebidas estándar de EE. UU. | × 0,71 |
| Bebidas estándar australianas | Gramos de alcohol | × 10 |
En la práctica, casi todo el mundo solo necesita convertir entre el sistema de su país y uno o dos más. A quien viaja del Reino Unido a EE. UU. le viene bien saber que 1 bebida estadounidense ≈ 1,75 unidades del Reino Unido. A los estadounidenses en el Reino Unido les viene bien saber que 14 unidades del Reino Unido ≈ 8 bebidas estadounidenses.
# Por qué las pautas difieren entre países
Una confusión frecuente: comparar las pautas de consumo entre países hace parecer que los consejos difieren muchísimo. El Reino Unido plantea 14 unidades a la semana. EE. UU. plantea hasta 14 bebidas a la semana en hombres. Suenan parecido, pero representan cantidades de alcohol muy distintas.
Convertido a una medida común:
- 14 unidades del Reino Unido = 112 gramos de alcohol por semana
- 14 bebidas estándar de EE. UU. = 196 gramos de alcohol por semana
- 10 bebidas estándar de Australia = 100 gramos de alcohol por semana
Las pautas estadounidenses plantean en realidad un 75 % más de alcohol por semana que las británicas en hombres. La diferencia refleja valoraciones nacionales distintas del riesgo, culturas de consumo distintas y objetivos políticos distintos.
Las pautas británicas se revisaron a la baja en 2016 a partir de nuevos datos sobre riesgo de cáncer; las estadounidenses se revisan periódicamente y se han mantenido relativamente estables. Ninguna es “correcta” ni “incorrecta”: son juicios distintos basados en la misma evidencia.
Para quien hace seguimiento de lo que bebe, la implicación práctica es usar el sistema al que se refieren las pautas de su país y luego comprobar qué nivel consideran esas pautas de bajo riesgo. No des por hecho que “moderado” significa lo mismo a un lado y otro de la frontera.
# Por qué las medidas del pub y de casa difieren de la teoría
Los sistemas de arriba describen bebidas “estándar” teóricas. Las bebidas reales en casa, en los bares y en los restaurantes se desvían con frecuencia:
# Servirse vino en casa
La copa estándar del Reino Unido es de 175 ml. Lo que uno se sirve en casa suele rondar los 200-250 ml. Una “copa” de vino en casa a menudo lleva 1,5 veces las unidades de una medida estándar de pub.
Para el seguimiento, la solución es medir una vez lo que te sirves en casa y, a partir de ahí, o bien servirte siempre esa cantidad (y contar las unidades que correspondan), o bien servirte la medida estándar y contar una unidad por copa.
# Servirse destilados en casa
La medida de pub del Reino Unido es de 25 ml (o de 35 ml en algunos locales). Lo que uno se sirve en casa suele ser de 50-80 ml, es decir, entre 2 y 3 veces más que la medida del pub.
Aquí es donde se produce la mayor parte de la subestimación al beber en casa. Contar “un whisky en casa” como una medida de pub subestima entre 2 y 3 veces. Los patrones de subestimación los tratamos en Por qué siempre subestimas cuánto bebes.
# Pintas de distinta graduación
Una “pinta” no equivale a un número fijo de unidades. Una pinta de bitter al 3,5 % son 1,99 unidades. Una pinta de IPA al 6 % son 3,4 unidades. Una pinta de imperial stout al 8 % son 4,5 unidades. La misma palabra, contenidos de alcohol muy distintos.
Quien cuenta pintas sin registrar la graduación subestima de forma sistemática el alcohol que toma.
# Cócteles
Los cócteles varían mucho. Un gin-tonic sencillo puede llevar 1 unidad (una medida simple de ginebra de pub). Un long island iced tea lleva 4-5 unidades (cuatro destilados distintos en un mismo vaso). Un cóctel no es “una bebida” en el sentido de las unidades.
Para el seguimiento, registrar el cóctel concreto es más útil que contar “cócteles”.
# Las raciones de los restaurantes
Las copas de vino de los restaurantes suelen ser de 200-250 ml en vez de 175 ml. Algunos restaurantes sirven copas “pequeñas” (125 ml), “medianas” (175 ml) y “grandes” (250 ml), y “mediana” a menudo significa una generosa ración de 200 ml.
La copa de 250 ml de restaurante son unas 1,5 unidades de vino estándar, así que “un par de copas” con la cena pueden ser fácilmente 5 unidades o más en total.
# Por qué todo esto importa para el seguimiento
Una vez que sabes qué sistema de unidades usas, el seguimiento se reduce a registrar cada bebida con precisión. La cuenta es sencilla:
- Volumen × % vol ÷ 1000 = unidades del Reino Unido
- O bien: volumen × % vol × 0,79 ÷ 100 = gramos de alcohol puro
La mayoría de las apps de seguimiento modernas hacen este cálculo automáticamente en cuanto registras lo que has bebido. La parte difícil no son las matemáticas, sino registrar con exactitud el volumen y el % vol.
Para quien hace seguimiento:
- Registra lo que has bebido de verdad, no lo que sueles beber
- Anota el % vol cuando esté fuera del rango estándar (importa cualquier cosa por encima del 5 % en cerveza o del 13 % en vino)
- Estima con generosidad lo que te sirves en casa (casi siempre es más de lo que parece)
- Convierte a tu sistema local para poder compararlo con las pautas
Para quien no hace un seguimiento formal, conocer la cuenta de las unidades al menos ayuda a estimar por encima. Una pinta de lager al 5 % son unas 2,8 unidades. Una copa de 175 ml de vino al 13 % son unas 2,3 unidades. Un shot de 25 ml de destilado al 40 % es aproximadamente 1 unidad. Con esas referencias puedes estimar cualquier sesión.
# Implicaciones prácticas
Algunos patrones que el sistema de unidades deja a la vista:
# Las sesiones de vino suman más rápido de lo que la gente cree
Tres “copas” de tinto en casa (normalmente de 250 ml cada una al 14 % vol) son 10,5 unidades. Eso son tres cuartas partes de la pauta semanal británica en una sola noche.
# Las pintas se acumulan más rápido con cerveza fuerte
Cinco pintas de IPA al 6 % son 17 unidades. Eso ya supera la pauta semanal británica en una sola sesión.
# Los destilados en casa son los que más rápido suman
Tres “dobles” en casa (normalmente de 50-60 ml cada uno al 40 % vol) son 6-7 unidades, pero lo más importante es que equivalen a 6-8 medidas de pub británico.
# Las pautas “moderadas” son más estrictas de lo que suenan
14 unidades británicas a la semana suenan generosas. En la práctica son más o menos:
- 6 pintas de lager al 4 % O BIEN
- 4 pintas de IPA al 5,5 % O BIEN
- 6 copas medianas de vino al 13 % O BIEN
- 14 medidas simples de destilado de pub
Repartidas a lo largo de una semana, eso son 1-2 bebidas casi cada noche, o una sesión moderada de fin de semana. La mayoría de quienes se consideran “bebedores moderados” superan la pauta de 14 unidades.
# Cómo gestiona AlcoLog las unidades
AlcoLog calcula las unidades automáticamente según tu configuración regional. Quien está en el Reino Unido ve unidades británicas, quien está en EE. UU. ve bebidas estándar estadounidenses y quien está en Australia ve bebidas estándar australianas. El catálogo incluye 1174 bebidas y 92 tamaños predefinidos, todas con datos exactos de % vol y volumen.
El resumen de fin de sesión muestra el total de bebidas, el total de unidades (en tu sistema local) y el total de calorías. La vista Historial agrega esos datos por semana y por mes para ver el patrón a más largo plazo.
Para las bebidas que no están en el catálogo (cócteles propios, marcas poco comunes, raciones concretas de casa), la pantalla “Añadir bebida” te deja indicar el volumen y el % vol a mano. El cálculo de unidades se hace automáticamente en cuanto introduces esos valores.
Si viajas al extranjero y quieres convertir tus datos de AlcoLog a otro sistema, la exportación en CSV incluye los datos brutos de contenido de alcohol, que se pueden convertir a cualquier sistema que necesites.
# Más en el hub Unidades de alcohol
[HUB SIBLINGS LIST]
Relacionado de otro hub: Cómo hacer seguimiento de lo que bebes: métodos, apps y qué medir: una vez que entiendes las unidades, la siguiente pregunta es cómo hacerles seguimiento de forma constante.
