酒精能緩解焦慮。這種緩解是真的、快速的，而且效果明顯，這也是為什麼容易焦慮的人常常會養成很強的飲酒模式。代價是，焦慮幾乎總是會在之後以更嚴重的形式回來，而且時間一久，經常喝酒會明顯拉高焦慮的基準值。對「用酒精治療焦慮」的誠實評估，不是「沒有用」（它有用，只是很短暫），而是「它有用，但代價會不斷累積，而且有更好的工具」。本文屬於我們的酒精與心理健康專區，這是一份完整指南，說明喝酒和心理健康之間如何互相影響。
本文會說明酒精緩解焦慮時實際發生了什麼、為什麼緩解之後焦慮會更嚴重、長期的樣貌是什麼，以及長期來說效果更好的替代方法。
# 為什麼酒精能立即緩解焦慮
酒精會增強 γ-胺基丁酸（GABA）的作用，GABA 是大腦最主要的抑制性神經傳導物質，能讓神經系統平靜下來。大多數處方抗焦慮藥物也是透過同一個 GABA 系統發揮作用：苯二氮平類藥物（diazepam、lorazepam、alprazolam）就是 GABA 增強劑，只是比酒精更有選擇性、作用時間更長。
喝酒後15到30分鐘內，你的神經系統確實會平靜下來。停不下來的思緒變慢了，胸口的緊繃鬆開了，社交上的拘謹降低了，對社交場合的焦慮預期也變得可以應付。這些都不是心理作用，而是真實的藥理效應，作用在抗焦慮藥物所針對的同一批受體上。
這個效果和劑量相關，而且方式很「好用」。一杯能讓緊繃感緩和下來，兩杯能帶來扎實的放鬆，三到四杯會帶來深度放鬆，但開始出現鎮靜作用。再多下去，效果就會轉為功能受損，焦慮卻沒有再減輕多少。
對輕度焦慮的人來說，一兩杯酒常常就能有效緩解當下的症狀。對重度焦慮的人來說，酒精可能是少數幾個容易取得、又能快速見效的方法之一。
這也是為什麼在確診焦慮症的人當中，酒精使用障礙的比例是一般人口的2到3倍。這個藥物在短期內，確實對一個真實存在的問題有效。
# 為什麼焦慮會以更嚴重的形式回來
帶來緩解的同一種 GABA 增強作用，也為反彈埋下了伏筆。為了抵銷好幾個小時的 GABA 增強，大腦會：
- 降低 GABA 受體的敏感度（需要更多 GABA 才能產生同樣的鎮靜效果）
- 增加麩胺酸受體（興奮性系統被預先調高，準備做補償）
當酒精離開體內，大腦的 GABA 活性降低，對麩胺酸的敏感度卻升高了。結果就是：神經系統變得過度活躍。我們在宿醉焦慮解析中完整說明了其中的神經化學。
焦慮反彈通常在最後一杯酒後12到18小時達到高峰，這就是為什麼晚上喝酒的人，隔天中午左右感覺最糟。反彈會：
- 帶來明顯比基準值更嚴重的焦慮
- 伴隨身體症狀（心跳加速、冒汗、顫抖）
- 帶來一種沒有具體原因的恐懼感
- 引發「我昨晚說了什麼」的社交焦慮螺旋
- 讓思考傾向災難化
反彈通常會在24到48小時內消退，但在這段時間裡，焦慮會比完全沒喝時明顯更嚴重。
對原本就有焦慮症的人來說，反彈特別強烈，持續時間也更長。在每個人身上都會造成宿醉焦慮的過度活躍神經系統，在恐慌症患者身上會引發完整的恐慌發作。在偶爾喝酒的人身上很輕微的恐懼感，在本來就容易焦慮的人身上可能會排山倒海而來。
# 累積的模式
除了每次飲酒後的反彈之外，經常喝酒還會隨著時間改變焦慮的基準值。追蹤原本健康的人經歷規律大量飲酒模式的研究發現：
- 皮質醇基準值升高
- GABA 受體敏感度降低（沒有酒精時，神經系統更難平靜下來）
- 對壓力源的反應更強烈
- 睡眠品質下降，而這本身就會放大焦慮
- 許多原本不焦慮的人，出現新發生的廣泛性焦慮症狀
累積下來的結果是，大量喝酒好幾個月或好幾年的人，即使在沒喝酒的日子，焦慮也常常比開始大量喝酒之前嚴重得多。原本用來緩解焦慮的喝酒，變成了它本來要處理的焦慮的成因之一。
這個模式不是理論。大多數成癮醫學的臨床人員經常看到：有人一開始喝酒是為了處理焦慮，累積了好幾年的飲酒，現在隨時都很焦慮，連沒喝酒的日子也一樣。酒精變成了讓潛在焦慮症持續運作的支架。
# 什麼時候酒精真的會讓焦慮立即惡化
有些人的反應正好相反：喝酒時不但沒有平靜下來，焦慮反而增加。常見的模式有：
第一杯就引發焦慮。 有些人，尤其是女性和具有某些基因特徵的人，從第一杯開始就會心跳加快、感到焦慮。這個急性反應是真的，似乎和身體代謝乙醛的方式有關。
第六杯以後的焦慮。 很多人在前2到3杯時會平靜下來，到了第5、6杯時卻開始焦慮，因為酒精在血液中濃度仍然偏高的同時，已經開始被代謝掉。從醉酒轉向代謝的過程，甚至在隔天早上的反彈之前，就可能引發焦慮。
喝到一半恐慌發作。 有些人會在飲酒過程中真的恐慌發作，焦慮症患者尤其常見。恐慌的原因不是喝酒本身，而是他們在清醒時也會恐慌的同樣觸發因素，只是抑制恐慌反應的能力降低了。
如果你喝酒後感受到的是焦慮而不是緩解，你並不是特例，你描述的是另一種酒精與焦慮的模式。誠實的答案是：不管怎樣，酒精大概都不是處理你焦慮的合適工具。
# 對焦慮比酒精更有效的方法
證據更強、長期結果更好的介入方式：
# 認知行為治療（CBT）
這是焦慮症證據最充分的治療方式。多項統合分析顯示，CBT 對大多數焦慮症有效，效果和藥物相當，而且效果在治療結束後往往仍能持續。
取得管道因地區而異。在英格蘭，NHS Talking Therapies（前身為 IAPT）接受自行轉介。在美國，可以透過專精 CBT 的治療師或線上課程，很容易取得 CBT。大多數澳洲和歐盟的體系也有類似的管道。
對於一直把你推向喝酒的焦慮，8到12週的 CBT 往往比好幾年的自我治療帶來更持久的改變。
# SSRI 藥物
對中度到重度焦慮，選擇性血清素再回收抑制劑（SSRI，例如 sertraline、fluoxetine、escitalopram）是第一線治療。它們需要4到6週才開始見效，能持續降低焦慮，而且沒有酒精的反彈問題。
SSRI 帶來的緩解沒有酒精的急性效果那麼戲劇化，但它在一整天中都很穩定，而不是高峰後崩落的循環。人們常把兩者的差別形容為「焦慮變成一個比較小、比較安靜的背景存在」，而不是「焦慮消失三個小時，然後以更嚴重的形式回來」。
我們在主文章中說明了 SSRI 和酒精的交互作用。大原則是：服用 SSRI 時少量飲酒通常還能耐受，大量飲酒則一律不建議。
# 苯二氮平類藥物（有但書）
這是增強 GABA 的藥物，作用機制和酒精相似，但更有選擇性，也可以調整劑量。對急性焦慮、恐慌發作和嚴重的急性壓力很有效。
但書：高度成癮，會產生和酒精類似的耐受性和戒斷症狀，和酒精併用很危險，通常只開立短期使用。長期使用苯二氮平類藥物，會產生很多和長期飲酒相同的問題，包括反彈和基準值升高的模式。
對大多數用喝酒來處理焦慮的人來說，苯二氮平類藥物並不是更好的解方，而是換了包裝的同一種解方。SSRI 加上 CBT，長期結果通常比苯二氮平類藥物好。
# 乙型阻斷劑
對表現焦慮（公開演講、表演、簡報）和特定情境下的社交焦慮，乙型阻斷劑（通常是 propranolol）能減輕焦慮的身體症狀，又不影響情緒或認知。它不會成癮，也沒有反彈的問題。
對用酒精處理特定情境焦慮的人來說，propranolol 是好得多的選擇，值得向醫師詢問。
# 運動與睡眠
規律運動（尤其是有氧運動）能累積性地降低焦慮，這一點有充分的研究記錄，效果會在幾週內逐漸累積。改善睡眠品質所帶來的焦慮累積性降低，也同樣有充分的研究記錄。
對一個人們寧可用快速方法解決的問題來說，這兩個都是不怎麼吸引人的答案。但只要給足時間，兩者都有效。
# 以接納為基礎的方法
接納與承諾治療（ACT）和以正念為基礎的方法，對焦慮有很強的證據支持，特別是對單靠 CBT 沒有反應的人。重點不在直接減少焦慮症狀，而在改變你和焦慮想法之間的關係。
# 如果你已經陷在這個循環裡了呢？
很常見的情況：你一開始喝酒是為了處理焦慮，後來越喝越多，焦慮更嚴重了，你看不到出路。
幾個實用的原則：
# 不要在沒有支持的情況下，同時一口氣戒酒又想「治好」焦慮
規律大量飲酒後的戒斷，會帶來比你原本的焦慮更嚴重的焦慮高峰。在沒有醫療支持、又嚴重焦慮的情況下試著停酒，往往會失敗，並強化「我需要酒精才能正常生活」的信念。
比較好的做法：在減少飲酒上尋求醫療協助（醫師可以開立納曲酮或阿坎酸等有助於減量的藥物，我們在納曲酮（Naltrexone）專區中有介紹），同時針對焦慮接受心理健康治療。
# 如果停不下來，就逐步減量
從每週14杯減到每週7杯，比從每週14杯減到0杯撐兩週、然後又回到14杯，更能降低焦慮。對大多數人來說，可持續的減量勝過無法持續的完全戒酒。
# 三週測試
如果你能做到三週大幅減少飲酒（例如平日晚上不喝，週末最多兩杯），大多數因焦慮而喝酒的人，都會注意到焦慮基準值明顯改善。這三週會讓你知道，少了酒精的影響，你的焦慮實際上是什麼樣子。
如果你明明打算減量，卻撐不過三週，這本身也是一種資訊。它表示依賴已經發展到光靠意志力無法減少的程度，醫療支持會有幫助。
# 不必硬靠意志力戒酒
納曲酮、阿坎酸和其他治療酒精使用障礙的藥物，確實有幫助。它們之所以很少被開立，主要是因為大多數醫師對它們不熟悉。直接說出藥名詢問，常常就能拿到處方。
對飲酒模式已經超出自己能輕鬆掌控範圍的人來說，藥物輔助減量比單靠意志力有效得多。
# 好好治療焦慮
不論是透過 CBT、SSRI、兩者並用，還是其他方法，好好治療焦慮，常常會讓喝酒變得沒那麼有吸引力。這個飲酒模式，有一部分是對一個本身就有解方的問題所做出的反應。
# 什麼時候要立即求助
幾種情況需要提高處理層級：
- 戒斷期間恐慌發作：為減少飲酒尋求專業支持很重要；戒斷期間的恐慌發作可以透過醫療處理
- 出現自殺念頭：戒斷期間，酒精會明顯提高自殺風險。危機求助專線：安心專線 1925 (24小時)
- 嚴重的戒斷症狀：開始減少飲酒超過24小時後仍出現顫抖、心跳加速、冒汗、幻覺，代表有需要醫療處理的身體依賴
- 需要喝酒才能正常生活：如果不喝酒就無法入睡、社交或工作，專業支持通常比自己減量有更好的結果
這些都不是道德上的失敗，而是能從醫療支持中獲益的醫療狀況。
# AlcoLog 如何在焦慮這一面提供支持
AlcoLog 會為每一杯酒水記錄時間，所以即時的統計數據會顯示你的飲酒速度。飲酒記錄和模式會隨著時間呈現出來，不加任何評論；資料呈現什麼，就是什麼。
對容易焦慮的飲酒者來說，歷史記錄畫面上的日曆熱力圖，常常會讓當下看不出來的模式浮現出來：大部分平日晚上都在喝、喝酒集中在壓力大的那幾週，以及不知不覺從「偶爾」變成「經常」的轉變。
「首頁」上的「上次飲酒記錄」卡片，會列出每次飲酒記錄的開始和結束時間、酒精單位和杯數，給你一個具體的反思時刻。AlcoScore 的「恢復」項目會特別獎勵飲酒記錄之間的休息日，這對焦慮很重要，因為最會放大焦慮的正是反彈效應。
這個 App 不會評論你的飲酒，也不會建議你減量。它只讓模式浮現出來。你要怎麼處理這些模式，由你自己決定；如果你的焦慮很明顯，最好在良好的臨床支持下做決定。
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