Il naltrexone è uno dei due principi attivi di Contrave, un farmaco per la perdita di peso approvato dalla FDA. Viene anche assunto off-label da alcuni pazienti che notano un calo di peso man mano che riducono l’alcol. Il legame è reale ma parziale: il naltrexone aiuta a perdere peso in due modi specifici, e nessuno dei due lo rende da solo un farmaco dimagrante. Questo articolo fa parte della nostra sezione Naltrexone, la guida completa all’uso del naltrexone nel disturbo da uso di alcol.
Questo articolo spiega i meccanismi reali che collegano il naltrexone al peso, cos’è Contrave e come funziona, e come la riduzione dell’alcol di per sé porti alla perdita di peso nei pazienti che assumono il naltrexone per il disturbo da uso di alcol.
# I due meccanismi
Il naltrexone influisce sul peso corporeo attraverso due vie distinte:
Meccanismo 1: meno alcol. È il meccanismo indiretto e, per chi assume il naltrexone per il disturbo da uso di alcol, è l’effetto più grande. L’alcol apporta un numero considerevole di calorie che la maggior parte delle persone non mette in conto. Ne parliamo in dettaglio nella nostra sezione Calorie dell’alcol. Ridurre il consumo del 30-50% nel corso di mesi abbassa in modo significativo l’apporto calorico totale, senza alcun effetto diretto sul metabolismo.
Meccanismo 2: meno gratificazione e meno voglia di cibo. È il meccanismo diretto. Il naltrexone blocca i recettori mu-oppioidi, che partecipano ai segnali di gratificazione non solo per l’alcol ma anche per il cibo molto appetibile (combinazioni di zuccheri, grassi e sale). Gli studi hanno mostrato che il naltrexone può ridurre in modo modesto la voglia di cibo, soprattutto di cibi dolci e ipercalorici, nei pazienti che hanno questo tipo di desiderio.
Il meccanismo 1 è ampio e affidabile. Il meccanismo 2 è piccolo e variabile.
# Come si sommano le calorie dell’alcol
Qualche numero rapido per dare concretezza al primo meccanismo:
- Una pinta di birra normale (5% vol): circa 200 calorie
- Un bicchiere di vino da 175 ml: circa 150 calorie
- Un bicchierino di superalcolico: circa 65 calorie prima di aggiungere mixer
- Un cocktail tipico: 150-300 calorie
- Una lattina di hard seltzer: circa 100 calorie
Se bevi 4 pinte di birra a sera tre volte a settimana, sono 2.400 calorie da alcol a settimana. Scendendo a 2 pinte per occasione arrivi a 1.200 calorie a settimana, una riduzione di 1.200 calorie. In un anno sono circa 62.000 calorie, che corrispondono a una perdita di peso attesa di circa 8 kg di grasso corporeo, a parità di tutto il resto.
È questo il vero meccanismo dietro la maggior parte delle storie del tipo “ho perso peso con il naltrexone”. Il lavoro lo fa la riduzione dell’alcol; il naltrexone è lo strumento che ha reso possibile quella riduzione.
Facciamo i conti in modo più dettagliato in Si può dimagrire continuando a bere alcol? nella sezione Calorie dell’alcol.
# Cos’è Contrave
Contrave è un farmaco in associazione che contiene 32 mg di naltrexone (a rilascio prolungato) e 360 mg di bupropione (un antidepressivo usato anche per smettere di fumare). Nel Regno Unito e in Europa è venduto come Mysimba, ed è stato approvato dalla FDA nel 2014 per la gestione cronica del peso negli adulti con obesità (IMC 30 o più) o in sovrappeso (IMC 27 o più) con almeno una condizione legata al peso.
Il ragionamento dietro l’associazione: il naltrexone da solo ha un piccolo effetto sulla voglia di cibo; il bupropione da solo ha un piccolo effetto sulla soppressione dell’appetito e sull’energia. Insieme agiscono sui circuiti cerebrali dell’appetito e della gratificazione in modo più efficace di ciascuno dei due da solo, in particolare sul sistema POMC ipotalamico coinvolto nella sazietà.
Gli studi clinici mostrano che Contrave produce una perdita di circa il 5-10% del peso corporeo in 12 mesi nei pazienti che seguono la terapia, un risultato moderatamente migliore del placebo associato a dieta ed esercizio fisico. Gli effetti collaterali includono nausea (comune, spesso persistente), stitichezza, mal di testa, capogiri e aumento della pressione arteriosa o della frequenza cardiaca (motivo per cui è controindicato nei pazienti con ipertensione non controllata).
Contrave costa più di ciascuno dei suoi componenti preso da solo. Negli Stati Uniti costa circa 200-400 $ al mese senza assicurazione.
Per chi assume il naltrexone per il disturbo da uso di alcol, di solito Contrave non è la scelta giusta: ricevi già l’effetto del naltrexone, e il bupropione aggiunge il suo profilo di effetti collaterali.
# Il naltrexone off-label per la perdita di peso
Alcuni pazienti usano il naltrexone da solo (50 mg oppure a basse dosi, 1,5-4,5 mg) off-label per perdere peso, senza bupropione. Le evidenze sono più deboli rispetto a Contrave; gli studi che hanno dimostrato l’effetto dell’associazione naltrexone-bupropione riguardavano proprio l’associazione, non il naltrexone da solo.
Per chi assume il naltrexone per il disturbo da uso di alcol e perde anche peso, la perdita è dovuta soprattutto alla riduzione dell’alcol (meccanismo 1) più che alla soppressione diretta della gratificazione legata al cibo (meccanismo 2). Usare il naltrexone solo per dimagrire continuando a bere come prima non è ben sostenuto dalle evidenze.
Il naltrexone a basse dosi (LDN) per la perdita di peso viene talvolta promosso negli ambienti della medicina integrativa, ma le evidenze sono ancora più deboli che per la dose piena. Parliamo dell’LDN per l’alcol, e lo stesso scetticismo vale per gli usi legati al peso.
# Cosa riferiscono davvero i pazienti
Nelle comunità di pazienti con disturbo da uso di alcol che usano il naltrexone, i cambiamenti di peso sono comuni ma variabili:
- Alcuni pazienti perdono peso in modo costante nei primi 6-12 mesi, soprattutto grazie alla riduzione delle calorie da alcol
- Alcuni non vedono alcun cambiamento di peso, spesso perché hanno sostituito le calorie dell’alcol con il cibo (spuntini da sobri, cibo di conforto, sostituti zuccherati)
- Una minoranza aumenta di peso, di solito perché il cibo che ha preso il posto dell’alcol è più calorico dell’alcol che ha sostituito
I pazienti che perdono peso in modo costante tendono ad aver fatto due cose: ridurre in modo significativo il consumo di alcol E non sostituire in modo aggressivo quelle calorie con il cibo. Il naltrexone è lo strumento per la prima parte; la seconda è una scelta di comportamento separata.
Vale la pena essere onesti sulla qualità di queste evidenze. I grandi studi sul naltrexone nel disturbo da uso di alcol erano pensati per misurare gli esiti sul bere, non il peso corporeo, quindi il peso raramente era un endpoint registrato. Quello che abbiamo sono per lo più esperienze riferite dai pazienti nelle comunità online, che tendono a riflettere le persone abbastanza motivate da raccontarle. È un motivo per prendere con cautela i numeri precisi che trovi citati online, non per scartare il meccanismo: i conti sulle calorie fatti sopra restano validi che uno studio li abbia misurati o no.
La lettura pratica è che il naltrexone non è un farmaco dimagrante e non è autorizzato come tale. Se il tuo obiettivo è bere meno e il peso cala di conseguenza, è una catena di causa ed effetto ben compresa. Se l’obiettivo principale è perdere peso, il naltrexone da solo è uno strumento scadente, e quella conversazione va fatta con un medico che possa guardare il quadro completo invece di un singolo farmaco.
# Cosa puoi aspettarti realisticamente
Per chi inizia il naltrexone con un consumo da moderato a elevato (per esempio 20 o più drink a settimana) e nessun altro cambiamento nell’alimentazione:
- Mesi 1-3: peso probabilmente invariato o leggermente in aumento (ritenzione idrica, cibo di conforto nel periodo degli effetti collaterali)
- Mesi 3-6: il peso inizia a scendere man mano che diminuiscono i drink per occasione e cala l’apporto calorico totale dall’alcol
- Mesi 6-12: una perdita di 3-7 kg è tipica per i pazienti che seguono la terapia e non sostituiscono in modo aggressivo le calorie dell’alcol
- Dal secondo anno in poi: il peso tende a stabilizzarsi man mano che la curva di riduzione dell’alcol si appiattisce
Non è un programma per dimagrire. È l’effetto secondario del trattamento del disturbo da uso di alcol in pazienti che bevevano abbastanza da rendere significative le calorie dell’alcol. Se il tuo obiettivo è specificamente perdere peso, il naltrexone da solo è lo strumento sbagliato; gli approcci consolidati alla gestione del peso (conteggio delle calorie, esercizio fisico, agonisti del GLP-1 se appropriati) sono più adatti.
Se il tuo obiettivo è ridurre l’alcol E accoglieresti volentieri la perdita di peso come effetto secondario, il naltrexone per il disturbo da uso di alcol probabilmente ti darà entrambe le cose. La perdita di peso non è la vittoria principale; lo è la riduzione dell’alcol.
# Come AlcoLog tiene traccia del legame
AlcoLog registra ogni drink con le calorie compilate in automatico dal catalogo (1174 drink con 92 misure predefinite, e valori modificabili se personalizzi le dosi versate). La scheda Ultima sessione nella schermata Home mostra le calorie totali di ogni sessione, e le schede mensili della Cronologia mostrano le calorie dei drink di quel mese insieme a sessioni, drink, unità e costo.
Per chi tiene d’occhio la perdita di peso insieme alla riduzione dell’alcol, il grafico dell’andamento nella Cronologia ti permette di scegliere “calorie” come metrica e vedere come cambiano le calorie da alcol nel corso dei mesi. È la parte dell’equazione su cui il naltrexone agisce direttamente; per le calorie del cibo e il peso ti servirà uno strumento a parte, se vuoi un quadro completo.
L’AlcoScore esclude di proposito i farmaci dal punteggio. Il registro delle dosi informa te, non il tuo punteggio. I dati restano sul tuo dispositivo. L’esportazione CSV delle ultime 10 sessioni è gratuita; l’esportazione illimitata e i report PDF sono inclusi in Premium.
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