La naltrexona es uno de los dos principios activos de Contrave, un medicamento para adelgazar aprobado por la FDA. También la toma fuera de indicación quien nota que baja de peso a medida que reduce el consumo de alcohol. La conexión es real pero parcial: la naltrexona ayuda a perder peso de dos formas concretas, y ninguna de las dos la convierte por sí sola en un fármaco para adelgazar. Este artículo forma parte de nuestro hub de Naltrexona, la guía completa para usar naltrexona en el trastorno por consumo de alcohol.
Este artículo repasa los mecanismos reales que unen la naltrexona con el peso, qué es Contrave y cómo funciona, y cómo la propia reducción del alcohol impulsa la pérdida de peso en quien toma naltrexona por un trastorno por consumo de alcohol.
# Los dos mecanismos
La naltrexona afecta al peso corporal por dos vías distintas:
Mecanismo 1: reducir la ingesta de alcohol. Este es el mecanismo indirecto y, para quien toma naltrexona por un trastorno por consumo de alcohol, es el efecto más grande. El alcohol aporta una cantidad considerable de calorías que la mayoría de la gente no contabiliza. Lo cubrimos en detalle en nuestro hub de Calorías del alcohol. Recortar el consumo entre un 30 y un 50 % a lo largo de meses reduce de forma significativa la ingesta calórica total, sin ningún efecto directo sobre el metabolismo.
Mecanismo 2: reducir la recompensa y el craving por la comida. Este es el mecanismo directo. La naltrexona bloquea los receptores opioides mu, que intervienen en la señalización de recompensa no solo del alcohol, sino también de la comida muy palatable (las combinaciones de azúcar, grasa y sal). Hay estudios que muestran que la naltrexona puede reducir de forma modesta el craving por la comida, sobre todo por los alimentos dulces y muy calóricos, en pacientes que tienen ese patrón de craving.
El mecanismo 1 es grande y fiable. El mecanismo 2 es pequeño y variable.
# Cómo se acumulan las calorías del alcohol
Unos números rápidos para aterrizar el primer mecanismo:
- Una pinta de cerveza estándar (5 % vol): unas 200 calorías
- Una copa de vino de 175 ml: unas 150 calorías
- Un chupito de destilados: unas 65 calorías antes de los mezcladores
- Un cóctel típico: de 150 a 300 calorías
- Una lata de hard seltzer: unas 100 calorías
Si te tomas 4 pintas de cerveza por noche tres veces por semana, eso son 2400 calorías de alcohol por semana. Bajar a 2 pintas por sesión te deja en 1200 calorías por semana, una reducción de 1200 calorías. A lo largo de un año son unas 62 000 calorías, que se traducen en unos 8 kg (18 libras) de grasa corporal en pérdida de peso esperada, si todo lo demás se mantiene igual.
Este es el mecanismo real que hay detrás de la mayoría de las historias de “perdí peso con la naltrexona”. El trabajo lo está haciendo la reducción del consumo; la naltrexona es la herramienta que hizo posible esa reducción.
Cubrimos las cuentas con más detalle en ¿Se puede adelgazar y seguir bebiendo alcohol?, en el hub de Calorías del alcohol.
# Qué es Contrave
Contrave es un fármaco combinado que contiene 32 mg de naltrexona (de liberación sostenida) más 360 mg de bupropión (un antidepresivo que también se usa para dejar de fumar). Fue aprobado por la FDA en 2014 para el control crónico del peso en personas adultas con obesidad (IMC de 30 o más) o con sobrepeso (IMC de 27 o más) con al menos una enfermedad relacionada con el peso.
El razonamiento detrás de la combinación: la naltrexona sola tiene un efecto pequeño sobre el craving por la comida; el bupropión solo tiene un efecto pequeño sobre la supresión del apetito y la energía. Juntos actúan sobre los circuitos cerebrales de apetito y recompensa con más eficacia que cualquiera de los dos por separado, en particular sobre el sistema POMC hipotalámico que interviene en la saciedad.
Los ensayos clínicos muestran que Contrave produce en torno a un 5 a 10 % de pérdida de peso corporal a lo largo de 12 meses en pacientes que cumplen la pauta, algo mejor que el placebo con dieta y ejercicio. Entre los efectos secundarios están las náuseas (frecuentes y a menudo persistentes), el estreñimiento, la cefalea, el mareo y el aumento de la presión arterial o de la frecuencia cardiaca (por eso está contraindicado en personas con hipertensión no controlada).
Contrave es más caro que cualquiera de sus componentes por separado. En Estados Unidos cuesta unos 200 a 400 $ al mes sin seguro.
Para quien ya toma naltrexona por un trastorno por consumo de alcohol, Contrave no suele ser la elección correcta: ya estás obteniendo el efecto de la naltrexona, y el bupropión añade su propio perfil de efectos secundarios.
# Naltrexona fuera de indicación para adelgazar
Hay quien usa naltrexona sola (50 mg, o dosis baja de 1,5 a 4,5 mg) fuera de indicación para perder peso, sin bupropión. La evidencia aquí es más débil que la de Contrave: los ensayos que establecieron el efecto de la combinación de naltrexona y bupropión se hicieron específicamente sobre la combinación, no sobre la naltrexona sola.
En quien toma naltrexona por un trastorno por consumo de alcohol y además pierde peso, esa pérdida se debe sobre todo a la reducción del alcohol (mecanismo 1) y no a una supresión directa de la recompensa por la comida (mecanismo 2). Intentar usar la naltrexona solo para adelgazar mientras se sigue bebiendo igual no está bien respaldado por la evidencia.
La dosis baja de naltrexona (LDN) para adelgazar se promociona de vez en cuando en círculos de medicina integrativa, pero la evidencia es todavía más débil que la de la dosis completa. Cubrimos la LDN para el alcohol y el mismo escepticismo se aplica a los usos relacionados con el peso.
# Qué cuenta de verdad la gente
En las comunidades de pacientes con trastorno por consumo de alcohol que usan naltrexona, los cambios de peso son frecuentes pero variables:
- Hay quien pierde peso de forma sostenida durante los primeros 6 a 12 meses, sobre todo por la reducción de las calorías del alcohol
- Hay quien no ve ningún cambio de peso, a menudo porque ha sustituido las calorías del alcohol por comida (picoteo sin alcohol, comer por consuelo, sustitutos azucarados)
- Una minoría gana peso, normalmente porque la sustitución hacia la comida resulta más densa en calorías que el alcohol al que reemplazó
Quienes pierden peso de forma constante suelen haber hecho dos cosas: reducir el consumo de forma significativa Y no sustituir las calorías con comida de manera agresiva. La naltrexona es la herramienta para la primera parte; la segunda es una decisión de conducta aparte.
Merece la pena ser claro sobre la calidad de esa evidencia. Los grandes ensayos de naltrexona para el trastorno por consumo de alcohol se diseñaron para medir resultados de consumo, no el peso corporal, así que el peso rara vez fue una variable registrada. Lo que tenemos es sobre todo experiencia autoinformada de comunidades de pacientes, que se sesga hacia la gente lo bastante motivada como para contarlo. Eso es motivo para tratar con cautela las cifras concretas que veas citadas por internet, no para descartar el mecanismo: la aritmética de las calorías que hay más arriba se sostiene con independencia de que un ensayo la midiera o no.
La lectura práctica es que la naltrexona no es un fármaco para adelgazar y no está autorizada como tal. Si tu objetivo es beber menos y el peso baja como consecuencia, esa es una cadena de causa y efecto bien entendida. Si el objetivo principal es perder peso, la naltrexona por sí sola es una mala herramienta para eso, y esa conversación corresponde a un médico que pueda mirar el cuadro completo y no un solo medicamento.
# Qué puedes esperar de forma realista
Para alguien que empieza con naltrexona por un consumo moderado o alto (por ejemplo, 20 bebidas o más por semana) sin ningún otro cambio en la dieta:
- Meses 1 a 3: es probable que el peso no cambie o suba ligeramente (retención de líquidos, comer por consuelo durante la ventana de efectos secundarios)
- Meses 3 a 6: el peso empieza a bajar a medida que se reducen las bebidas por sesión y cae la ingesta calórica total procedente del alcohol
- Meses 6 a 12: una pérdida de 3 a 7 kg (de 7 a 15 libras) es lo habitual en quien cumple la pauta y no sustituye de forma agresiva las calorías del alcohol
- A partir del año 2: el peso tiende a estancarse a medida que la trayectoria de reducción del alcohol se aplana
Esto no es un programa para adelgazar. Es el efecto colateral de tratar un trastorno por consumo de alcohol en personas que resultaban beber lo suficiente como para que las calorías del alcohol fueran significativas. Si tu objetivo es específicamente perder peso, la naltrexona sola es la herramienta equivocada; los enfoques establecidos de control del peso (contar calorías, ejercicio, agonistas del receptor de GLP-1 si procede) encajan mejor.
Si tu objetivo es reducir la ingesta de alcohol Y la pérdida de peso te vendría bien como efecto secundario, la naltrexona para el trastorno por consumo de alcohol probablemente te dé las dos cosas. La pérdida de peso no es la victoria principal; la victoria es la reducción del alcohol.
# Cómo hace AlcoLog el seguimiento de la conexión
AlcoLog registra cada bebida con las calorías rellenadas automáticamente desde el catálogo (1174 bebidas repartidas en 92 tamaños predefinidos, con valores editables si personalizas los servicios). El resumen de fin de sesión muestra las calorías totales del alcohol por sesión, y las tarjetas mensuales de la vista de Historial muestran las calorías mensuales del alcohol junto a las bebidas, las unidades y el costo.
Para quien hace seguimiento de la pérdida de peso a la vez que de la reducción del consumo, el gráfico de tendencia del Historial permite elegir “calorías” como métrica y ver la trayectoria de tus calorías del alcohol a lo largo de los meses. Este es el lado de la ecuación sobre el que actúa directamente la naltrexona; necesitarás otra herramienta para las calorías de la comida y para el peso si quieres el cuadro completo.
El AlcoScore excluye deliberadamente el uso de medicación de su puntuación. Tu registro de dosis te informa a ti, no a tu puntuación. Los datos se quedan en tu dispositivo. La exportación a CSV de tus últimas 10 sesiones es gratuita; la exportación ilimitada y los informes en PDF están en Premium.
# Más en el hub Naltrexona
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